“人呢？”張順之靜靜地站在一個有些幽暗的小巷中，十分警惕地打量著四周，心神不敢有絲毫的鬆懈。
張順之是追著那在刺史府一閃而逝的黑影而來，卻不想隻是穿越了兩條街，那黑影竟消失無蹤。而更讓張順之慎重的是，那黑影的速度非常快，動作及其靈活敏銳，若不是他對盱眙的地形尚有些陌生，張順之真的不敢保證自己是否能追出兩條街來。
難道這黑影就是薛三槐所說的那黑衣少年？
四周靜悄悄的，張順之一雙眼睛如同鷹隼一般緩緩地掃過每一個陰暗的角落，但直到一盞茶的時間過去，空氣中除了輕風拂動的聲響外，再無一絲其他的異響。
“沒有？還是早點回去吧！”張順之在原地繼續停留了一陣，但仍然無所發現後，他自語了一聲，然後邁著大步離去，小巷似乎徹底恢複了平靜。
不一會，去而複返的張順之風馳電掣般地再次來到了小巷中。他警覺地向四周張望了一圈，但他再次失望了，周圍一如先前一般靜悄悄的，沒有絲毫的變化。
看來需要三貴的幫助了，不管怎麼樣，在幫主回來之前，哪怕傾盡丐幫所有，我也必須保證公子一家的安全。
張順之心中愈發警惕凝重，他在心中暗暗告誡自己一句，然後迅速轉身離去，身形沒有絲毫凝滯，很快便消失不見。
“有些本事，不知道高興是什麼樣子，真讓人期待！”在張順之離開後，不遠處的陰暗處走出一道黑影，在變得有些朦朧的月色下，隻見他穿著一身寬大的黑袍，卻是看不清臉色。
上元節後，本來喧囂熱鬧的盱眙城突然變得蕭瑟了幾分。街道上雖然依舊是車水馬龍，但從行人的臉上卻看不見往日那種發自內心的滿足與歡愉，許多人臉上都帶著濃濃的憂色。街頭巷尾，茶樓酒館，人們議論紛紛，話題卻隻有一個，那就是：皇帝的使節即將來到盱眙城。
聯想到如今天下瘋傳的關於高興的事跡，鄴城使節的目的幾乎不言而喻。盱眙城的命運將會如何無人知曉，但可以想見的是不會樂觀。這無論對於盱眙本土的住民，還是對於那些慕名而至的外地商人來說，都不是什麼好消息。
相比於城內百姓逐漸壓抑而緊張的情緒，刺史府的人卻顯得十分平靜，他們似乎沒有感受到危機正逐漸接近。高長恭依舊滿臉笑意地辦公，認真地處理著公務，對有困難的百姓噓寒問暖，忙得不亦樂乎。
也許蘭陵王預感到自己大限將至，因此利用最後的時間來為百姓做些事情，以求死後無憾吧！
人們紛紛如此猜測著，心中對蘭陵王愈發感激尊重，同情的同時，對於鄴城的朝廷的與權貴們卻是愈發地深惡痛絕，那僅有的認同感正逐漸消散。
與此同時，盱眙的百姓也開始疑惑，高興高公子如今在哪裏呢？莫非他被周人害了，若果真如此，周人再前來興師問罪似乎就是無理取鬧了。但若高興還活著，那他為何在這個情勢十分緊張的時刻還不現身呢？
崔季舒端坐在馬背上，仰頭看看天空中紅彤彤的太陽，心中卻是一片晦暗。一想到此行的目的，崔季舒便感覺一陣頭疼。也許這是此生最後一次騎馬，還是多運動下的好。
年前，壽陽被圍，江淮之地情勢萬分危急，高緯卻打算前往晉陽，崔季舒聯合張雕等一幹官員聯名上書，希望高緯暫緩啟程，以免驚擾到沿途的百姓，更是動搖便將征戰的軍心。
但韓長鸞卻在高緯耳邊說了壞話，使得高緯起了猜忌之心，一個莫須有的造反之名扣下，若非趙彥深求情，崔季舒等人怕是早就一命嗚呼了。
雖然崔季舒沒有被高緯誅殺，但卻被罷官免職，從此成為一個地位低賤的庶民，這對於一個宦海一生，曾今地位崇高的人來說，也許並不算什麼好事。不過家人沒有因此而喪生，也算是不幸中的萬幸了。
原本崔季舒以為自己此生再也沒有回到廟堂上的機會，心灰氣喪下回到博陵安平（今山東益都），準備就此歸隱山林，鑽研醫術終老此生。
然而時間才過了幾個月，朝廷宣旨的宦官便來到了安平，同時帶來了皇帝高緯的問候與任命。崔季舒雖然沒有官複原職，但卻被高緯欽點作為前往淮州問候盱眙侯鄭長恭的使者。
這絕對不是個好差事。
皇命不可違，盡管崔季舒心中百般不願，但他也不得不收拾行囊，在新年伊始之際，告別妻兒，踏上了前往盱眙的道路。
崔季舒一行，除了朝廷派來護送他的五百兵丁外，還有兩個傳旨太監，名為協助催季舒辦公，實際上卻是監視催季舒而已。