“大人，您請的客人都已經在前廳候著了，總計二十個人，一個不多，一個不少。”張順之恭敬地站在高興麵前回報道。
今天是六月二十一日，正是高興約見轄下四州最有勢力的二十戶族長的日子。
高興頭從厚厚的卷宗中抬起頭來，輕輕放下手中的狼毫，然後用力揉了揉緊皺的眉頭，臉上一片疲憊之色，但深邃的雙眼卻依舊甚是有神。
“我知道了，飯食準備得如何了？”高興端起手邊的茶水，輕輕潤了潤喉嚨然後說道。
“掌勺的廚子是城中最好的酒樓中請的，食材也甚是齊全上乘，一切準備就緒，大人請放心。”張順之答道。
高興輕嗯了一聲，然後坐直身體問道：“順之，趙構如今到哪了？”
“那小子聽說大人要掉他北上，興之下如同猴子一般。幾日來日夜兼程，此時怕是已經過了徐州，再有個三日功夫便能到達南青州了！”說起自己同甘共苦的弟弟，張順之嚴肅的臉上浮現出一絲淡淡的笑意。
高興聞言輕笑道：“實際上也怪不得他，這些日子來，你們其他幾兄弟都是東奔西跑，忙得不可開交，唯獨他一個人在家裏陪著一幫半打孩子 ，也著實憋苦了他了！”
“能為大人奔波，縱使再辛苦也是值得的！”
高興嗬嗬一笑，讚賞地看了張順之一眼後不再說話，徑自端起麵前的茶盞，輕輕地吹開水麵的茶梗，細細品嚐起來。
“大人，屬下告辭了！”見高興如此動作，張順之會意，恭敬地行禮告退。
在南青州的刺史府大廳中中，滿滿當當坐了二十個人。這二十人雖然胖瘦高矮不一，但身上的服飾卻甚是考究而華美，一看便知是非富即貴之人。
然而此時在這些富賈士紳往日紅光滿麵的臉上，此時卻是愁眉不展，眼底深處更是透出無奈與悲憤的情緒。大廳內的氣氛甚是沉悶而壓抑，與外界瓦藍的天空，明媚的陽光形成了鮮明的對比。
“陳老板，您說這高刺史此番邀請我等前來，就是打得什麼主意？如今我們已再次枯坐了半個時辰，為何他卻遲遲不肯現身？”一個微微有些沙啞的聲音響起，頓時吸引了所有人的目光。
此人三十來歲，身形削瘦，個子不高，顴骨外凸，唇上留著兩撇細細長長的八字胡，一雙狹長的眼睛雖然細小，但卻不時閃動著狡黠的精光。
此人名叫冀坤，雖然其貌不揚，但在膠州城中卻是數一數二的人物，家資覺不少於青州的陳潛。
“冀老板，高刺史行事一向不按常理出牌，我等如何猜測得到，依陳某看，咱們還是耐心等待一陣吧。既來之，則安之！”陳潛的眉頭深深皺著，額頭上更是隱隱滲出汗來，也不隻是熱的還是別的原因。
“陳潛，怎麼自打遇見高刺史後就慫了，這實在不像你的作風啊！”向來與陳潛不對付的裴念千玩味地笑著說道。
“賠錢，如今你也是砧板上的魚肉，又有什麼資格說我？”陳潛狠狠瞪了裴念千一眼，冷笑道。
“自做死麼？”聽見陳潛當麵呼喚自己外號，裴念千頓時怒不可遏，拍案而起，厲聲怒喝道。
“裴老板，陳老板，如今我們是一條繩子上的蚱蜢，一損俱損，你們之間的恩怨還是暫且放放吧！”
“哼，以後在收拾你！”
“放馬過來！”陳潛與裴念千互相怒視一眼，但最終還是拋下一句場麵話安靜了下來。
如今眾人身在刺史府，言語間顧及頗多，自然也不便談論。而且不少人之間有罅隙，話不投機半句多。於是乎，場麵再度陷入安靜的氛圍，眾人心中不斷轉換著心思，同時也忍受著恐懼與憤怒的煎熬。
在陳潛等人眼中，高興就是一個徹頭徹尾的強盜，而且是心狠手辣，冷酷無情，更是貪得無厭的強盜。一般財產，包括錢糧地產，換做誰都是一個難以接受的數字。但麵對高興那雪亮的屠刀，殘忍的手段，陳潛卻不得不低頭。
時隔一月，高興居然再次宴請自己等人，他打的什麼盤算，不用想也知道絕不是什麼好事情。不過奇怪的是，高興雖然遲遲不現身，但卻未陳潛等人奉上了茶水和點心。不過這些生活奢侈的大佬們此時卻沒有心情去享用。
“刺史大人到！”就在陳潛等人焦躁恐懼，坐立不安，想要拔腿離開刺史府時，門外突然傳來一聲宏亮的呼喝聲。
陳潛等人心頭一顫，相互對視一眼，連忙從椅子上站起身來，一同看向門外。
隨著腳步聲，高興在兩名侍衛的拱衛下大步向著前廳走來。高興臉上滿是人畜無害的和煦笑容，與屋外燦爛的陽光相得益彰。一身一塵不染白色儒衫配上他俊逸的容顏，看上去風度翩翩，瀟灑不勒，讓人忍不住想要親近。