“報——”楊麗華正率領中軍緩緩推進，前方突然傳來了一聲淒厲的長喝，接著便見一騎眨眼間便到得自己麵前。
那斥候模樣的人渾身沐血，臉色蒼白，眼神驚慌而恐懼。駿馬還未挺穩，他便躍馬而下，慌亂間竟摔了個跟頭，弄得灰頭土臉。斥候卻是不管不顧，連滾帶爬地到得楊麗華近前，大聲道：“大元帥，我們中了敵人的奸計，牛將軍一部已被敵人三麵合圍，逃脫不得，弟兄們死傷慘重，還請大元帥發兵救援！”
楊麗華麵色一冷，沉聲喝問道：“敵軍共有多少人馬，戰力如何？”
“回大元帥，敵軍不下萬人，且各個身高體健，悍不畏死，不比我軍差上多少！”斥候一麵劇烈地喘息，一麵大聲說道。
淮州軍頓時嘩然，一個性急的將領更是大聲斥責道：“胡說八道，匪軍怎麼可能有如此戰力？莫不是你怯懦未戰，誇大其辭！”
“說，你是不是敵人派來的奸細，妄圖亂我軍心？”
“來人啊，將這擾亂軍心的奸細拿下！”
眾將領怒不可遏，紛紛出言喝罵。這些天來，江蘇義軍都是一擊即潰，怎麼可能是堪與自己相比的精銳。牛芒之所以落於下風，隻因敵人數倍於己，又埋伏在側，打了他個措手不及，隻要大元帥下令救援，縱使再有三萬敵軍又有何懼。
“大元帥，小人不是奸細，還請您明察！”那斥候見眾將領恨不得吃了自己一般，頓時驚得三魂去了兩魂，一邊大聲哭號，一麵以頭搶地哀求著楊麗華。
楊麗華緊緊地注視著那斥候片刻，這才一揮手喝道：“來啊，先將此人拿下，待查明真相再做處置。派出十組斥候，仔細探查我軍三十裏內，輪流交替返回，切不可玩忽職守，掉以輕心！其他人把持警惕，加快前進速度！”
命令下達後，楊麗華麵沉如水，一馬當先地向前奔去。其他將領自不敢懈怠，一個個麵色肅然，一邊策馬疾馳，一邊大聲呼喝，指揮著麾下士卒。
……
“高鑫狗賊，可敢出來與我一戰？弟兄們，殺啊，殺了這幫狗娘養的！”
“去你媽的，竟敢汙蔑總督大人，找死！殺！”
“殺——”
聽其聲，不難看出是兩方廝殺會戰，但真實的場景卻是相當詭異。
這是一個綠草如茵，稍顯狹窄的山穀，峽穀中如今卻有近萬人，卻是涇渭分明地站在兩個方向。這兩方人馬一為江蘇義軍，由吳三桂率領，一為淮州軍，由牛芒率領。
按理來說兩者對立，一官一匪，理應殺得不可開交，但雙方之人除了大聲嘶吼喝罵之外，竟然都靜立不動，沒有一點出手的意思。而雙方的統帥吳三桂和牛芒，此時更是站在一起，歡聲笑語，談得不亦樂乎。隻有數百近千人，騎乘著駿馬大肆破壞者美麗的山穀，同時在眾人身上，地上撒上一片片鮮紅的，帶著刺鼻腥臭的液體。
“呀，牛大哥，你竟然結婚了，實在是可喜可賀啊！可惜小弟沒能前去討一杯水酒，實在遺憾！”吳三桂一臉驚奇地看著牛芒，砸吧著嘴說道，也不知是可惜未能喝到喜酒，還是羨慕牛芒成婚。
“遺憾什麼，此番完成了小王爺的任務，咱們自可好生痛飲一番！”牛芒笑著說了一句，頓了頓，一臉慨歎道：“小王爺果然深謀遠慮，叫人敬佩啊！老牛我本來還對你們這些‘叛匪’惱怒不已，卻不想你們竟是小王爺的手下啊！你小子，瞞得哥哥好苦啊！”
一想到昨夜行軍大帳中，討逆大元帥除去盔甲後，居然是個絕美的女子時，自己心中的震撼得無以複加，差點拔刀相向。若非那女子自稱是小王爺的妻子，手中有隋王的手諭，又對自己及淮州一應大小之事極其了解，牛芒定會將其視為奸細處置。
確定了楊麗華的身份後，牛芒接到了新的任務，但這任務委實叫他哭笑不得，而這時他才明白，近年來小王爺高興所幹的大事，心中既是敬佩，又有些恐懼。
吳三桂見牛芒臉上不斷變換的神色，半開玩笑地說道：“牛大哥，因為事關重大，所以小王爺隱瞞了此事，還望你不要怪罪！”
“三桂你言重了！”牛芒本是個粗豪的漢子，但此時卻是一臉嚴肅認真，字字鏗鏘地道：“老牛身為軍人，學過保密條令，懂得紀律的重要性，更知道服從命令乃是天職。隻要是小王爺的命令，縱使叫我引頸自刎也絕不蹙下眉頭！”
“好樣的！”見牛芒如此說，吳三桂大笑著在前者胸口擂了一拳，頓了頓才低聲道：“牛大哥，小王爺也是未雨綢繆啊！咱家王爺威名太盛，讓鄴城的那一位寢食難安，小王爺要不早作準備，最後隻能引頸待戮，這可不妙！”