“高延宗，不知道你是否已經做好出頭的準備了呢？”
北齊，朔州刺史府書房中，高興負手而立，深邃的雙目緊緊地注視著懸掛在牆上的北齊疆域圖，喃喃自語道。這地圖甚是碩大的，而且極其詳盡，尤其是將齊周兩國的行軍路線，交鋒地點都詳細地標注了出來。高興的目光正緊緊地鎖定在晉陽城，那裏也被標注成鮮豔的紅色。
就在這時，屋外突然傳來一道低沉嚴肅的聲音：“大人，這是晉陽方麵傳來的回信。”
“順之啊，進來吧！”高興將目光收回，然後輕聲道。
書房門“吱呀”打開，一身藍衣的張順之出現在眼前。隨著年齡的增長，張順之看上去愈發地老練沉穩，做事也是一絲不苟，深得高興的器重。雖然他並沒有明確的一官半職，但追隨高興的人卻都知道，他在高興心中的分量相當之重。
“大人，齊主高緯駁斥了您發兵救援並州的諫言。”張順之與高興見了禮，便沒有再拖遝，嚴肅地說道。
“意料之中的事情，不足為奇！”高興渾不在意地擺擺手，然後笑著道：“除了我，其他人出兵的諫言也都被駁斥而回了吧！”
“正是，隋王殿下和洛州刺史獨孤永業都上書請求出兵，但卻都被齊主所拒絕！”張順之點頭道，對於高興明察秋毫，料事如神的本事他已經習慣，是以並沒有什麼驚奇。
“性格決定命運，屁股決定腦袋，如此狹小的氣量，怪不得偌大的江山會毀在他的手上！”高興輕哼了一聲，有些惱怒不屑地說道。
張順之一臉恭敬地站著，卻是不發一語。高緯怎麼說也是高興的堂叔，他一介草民哪有資格評說。
高興發泄了一下心中的不滿，便接著問道：“孫立那小子有消息沒有，此次我們能從契丹購買多少戰馬？”
“回大人，此次大概能有兩千匹。”
“這麼少？”高興皺了皺眉道：“契丹如今情勢如何？”
“大人，契丹的情況依舊不太明朗。雖然大賀楚才乃是前任酋長之子，但畢竟年紀太輕，資曆淺薄，又是次子，如今隻能勉強與其叔父兄長分庭抗禮，要完全掌控契丹，隻怕有些困難！”張順之思索片刻，然後緩緩道。
“名利權財，世間又有幾人能真個看透？”高興搖搖頭，這個結果雖然早有猜測，但如今得到證實，心中難免有些失望。
大賀氏是契丹八部落之中較為強大的部落，高興與大賀楚才交好，除了想從草原購買大量優質戰馬外，還有著更深層次的打算，那便是在草原之王，突厥汗國的身邊埋上一顆釘子，用來牽製突厥的力量。
隻是世事多變，誰也沒想到，原本仁義美名的大賀楚才卻突然背上了弑父奪權的罪名，大賀氏一族的老酋長更是突然暴斃，而這也導致了契丹大賀氏一族的紛亂。
那日大賀楚才告辭高興後便隨大賀兀術北返契丹，準備回到族內調查父親的死因，同時洗刷自己的冤屈。然而大賀楚才未料到，自己剛到族內，還來不及喘口氣，叔父大賀孤鴻就突然發難，欲要當場斬殺他。幸得大賀兀術反應迅速這才拚死護送大賀楚才逃離。
大賀兀術雖然看似粗豪，卻是粗中有細，他與大賀楚才相交已久，對他的為人甚是熟悉，並不太相信大賀楚才會做出弑父奪權這種大逆不道的事情，尤其是老酋長死得蹊蹺，是以在他離開契丹時，曾安排親信秘密展開調查。
雖然沒有明確的證據，但從一些蛛絲馬跡之中，大賀兀術也基本斷定，殺害老酋長的正是大賀楚才的叔父大賀孤鴻以及兄長大賀長空。心中疑慮盡去，大賀兀術對於大賀孤鴻與大賀長空歹毒的做法更是憤恨難當。無論是為了自身的性命，抑或是讓老酋長得以瞑目，或者說是為了契丹的未來，大賀兀術與大賀楚才都不得不奮起反擊。
隻是大賀楚才沒有明確的證據表明大賀孤鴻二人陰謀弑君，而後者又早在族中廣布謠言，詆毀大賀楚才的名聲，讓其甚是被動，雖然憑借十數年積累的聲望，他身邊也聚集了不少族人，但整體勢力卻是還與大賀孤鴻有些差距。
虧得大賀楚才認識高興，有高興給予的物資之助，他雖然暫時還不能戰勝大賀孤鴻，但後者卻也奈何不得他。隻是大賀孤鴻一日不除，他便如芒刺在背，契丹又何來的發展，與高興的較易也受到了很大的影響。
如今大變在即，手中的力量俞雄厚愈好，是以高興才會有所失望。
張順之沉吟半晌，然後遲疑地問道：“大人，要不我再催促一下孫立，讓他再送一批戰馬入關？”
“不必！”高興擺手道：“契丹大賀氏忙於內亂，其他七部落又是虎視眈眈，大賀楚才想必應付得極其吃力，兩千匹戰馬差不多是他的極限了，我們就是催促也沒有作用。”