“你說什麼？你再說一遍！”宇文贇紅著雙眼，額頭上青筋暴突，死死地盯著麵前的鄭譯，渾身止不住地顫抖著，聲音有些尖銳。
“皇上，玉璧城為齊軍攻破，我大周二十萬大軍潰不成軍。”鄭譯的呼吸十分沉重，一如他此刻的心情，臉上寫滿了驚惶，“皇上，從勳州至長安隻需三日光景，齊主高興十五萬大軍氣勢洶洶，還望皇上早作準備！”
“敗了？二十萬大軍，在高興麵前竟然不堪一擊？你們都是幹什麼吃的？楊堅呢？他是死是活！”宇文贇已然出離了憤怒，拍案而起，厲聲咆哮道。
鄭譯心頭一緊，不敢直視宇文贇那如受傷的野獸一般的眼睛，低聲道：“回皇上，楊國公拚死力戰，奈何大勢已去，雖然突圍而出，卻也身受重傷，臥床不起。”
“廢物，一群廢物！”宇文贇一腳便將麵前的書案踢翻在地，暴怒的樣子嚇得大殿中一幹宮人侍女噤若寒蟬，恨不能有個地縫好鑽進去。
“還有你這個混賬，三番五次向朕進言，討伐齊國，如今可好，我們未占得齊國一城半池，自己卻損兵折將，勞民傷財。如今齊國大軍壓境，邊境匪寇居心叵測，朕該如何應對？你說！”
宇文贇越說越怒，快步來到鄭譯麵前，抬腳便踹，鄭譯不敢反抗，當場便摔倒在地，好不狼狽，心中對宇文贇是愈發憤怒仇視。
“皇上，微臣冤枉。”鄭譯誠惶誠恐地道：“齊國確為我大周心腹大患，若我們現在不討伐之，待其坐大，我大周威矣。隻是那高興詭異，不知從何處得了神兵利器，又擅用陰謀詭計，我們沒有防備才會落敗，此乃天意，非戰之過……”
“住口！”
鄭譯還要辯駁，宇文贇卻是粗暴地打斷他，凶狠地看著他，殺氣騰騰地道：“你休要再狡辯，朕且問你，可有退敵良策？若是說不出來，朕便取你首級！”
鄭譯臉色頓時煞白，額頭上更是沁滿了汗珠。雖然他在背後多有謀劃，但此時在這深宮大殿裏，宇文贇殺他就如捏死一隻螞蟻一般簡單，稍有不慎便會橫死當場。
“皇上，齊軍雖然氣勢如虹，但畢竟人數不多，若是我們上下一心，與之決一死戰，倒也不是沒有獲勝的機會。”說著，鄭譯抬頭，偷偷看了宇文贇一眼，後者冷哼一聲，沒有說話。
“隻是如今我軍士氣低迷，軍力匱乏，邊境不寧，實在不宜與齊軍死戰。臣以為可以派人與齊軍談判休戰。齊軍看似凶猛，實際上並不敢舉國而戰，隻要我們示之以弱，奉上金銀，他們未必不會退兵。待齊軍撤退，皇上當勵精圖治，平定西北邊患，有個三兩年，我大周元氣盡複，自可報今日之辱。”
宇文贇臉上的怒氣消散了些，重新回到龍椅上坐下，沉思良久，這才沉聲道：“且先饒你狗命，朕就命你為使節，前去與高興談判，若是不能令齊國退軍，你就提頭來見！”
“是！”鄭譯如蒙大赦，告辭了宇文贇便匆匆離去。
……
“你就是鄭譯？”
玉璧城外的軍營中，高興接見了鄭譯，這個曆史上幫助楊堅奪取宇文氏皇權的人。從其政治立場以及所作所為來看，說他是個佞臣也不為過，但其言談舉止卻都是不俗。
“正是在下。”鄭譯的態度很恭敬，也很小心，“齊國皇帝陛下的威名在下早就如雷貫耳，今日終於得見天顏，實在是三生有幸。”
“你是來談判的吧？”高興淡淡一笑，並沒有再與鄭譯客套，而是居高臨下地問道。
鄭譯一愣，沒想到高興如此直接，此番談判恐怕並不容易，但他很快便恢複了平靜，笑著道：“齊國皇帝陛下，貴我兩國同根同源，一向沒有什麼深仇大恨，之所以兵戎紛爭，也多是聽信小人讒言。戰爭乃世之原罪，無論勝敗，百姓都處於水深火熱之中。常聞齊國皇帝陛下乃仁義之君，愛民如子，如今卻為何要興兵來犯我國邊境，令戰火四起，百姓生靈塗炭？”
高興輕笑道：“閣下此言差矣。自周武宇文邕起，你周國數次進犯我大齊，亡我之心不死，朕不喜征戰，卻也不會懼怕戰爭。閣下休要說那些冠冕堂皇的理由，成王敗寇，自古使然。而今你若想休戰，就需要拿出誠意，否則朕可沒有多少時間陪你！”
鄭譯的臉色很是難看，沒想到高興竟是如此霸道，沒有絲毫地委婉。但形勢如此，鄭譯也隻能忍氣吞聲。此時的周國可以說是危機四伏，若是高興執意征戰，也許頃刻間就會土崩瓦解，亡國滅種。
接下來的談判高興沒有參與，而是交給了傅伏全權負責。高興很清楚周國的處境，不怕他們不服。十五萬齊軍雖然不多，但配合上那將玉璧城一麵城牆化作廢墟的火炮，足以威懾整個周國。