會躲紅燈的智能手機
交通管理 智能手機 節約燃油 “信號專家” 預測
交通燈對交通流量的調節起到至關重要的作用，但它卻無法做到盡善盡美。在管理不善的路口經常出現交通癱瘓，駕駛員們相互指責謾罵，互不相讓。走走停停的駕駛過程依舊令駕駛員感到沮喪，而且與暢通無阻的行駛相比，還會耗費更多的燃油。
創造暢通無阻的交通環境意味著必須對行駛車輛進行調速，這樣車輛到達交叉路口時才會剛好遇到綠燈。這種想法在理論上可行，但實際操作起來卻十分困難。在距交通路口幾百米處的路邊設置信號裝置可讓駕駛員獲得交通燈的狀態信息，但這種信號裝置通常采用物理線纜與交通燈相連，因此其造價高昂而無法得到廣泛使用。然而，普林斯頓大學的Margaret Martonosi與Emmanouil Koukoumidis和麻省理工學院的Li-Shiuan Peh想到一個好辦法可讓該服務變得更加便宜、高效。他們建議駕駛員使用智能手機應用程序，以此取代靠物理線纜工作的信號網絡。
駕駛員要實現該功能，就必須先在個人手機中安裝一個由該研究小組開發稱做“信號專家”的軟件，然後將手機安裝在與前擋風玻璃內側粘連的一個特殊托架上，並讓相機鏡頭對準車前方。“信號專家”能夠搜尋信號燈並跟蹤它們的紅、黃或綠狀態。然後它將信息傳送到該區域安裝有同樣軟件的其它手機上--如果用戶數量足夠多的話--這樣每部手機就擁有了全城大多數交通燈的狀態信息。利用這些信息，“信號專家”就可以計算出一個區域的交通燈時刻表，並為駕駛員建議可供參考的行駛速度，避免在交通路口遭遇紅燈。
測試實驗選在馬薩諸塞州的劍橋市和新加坡進行，前者要求五名司機按照同樣路線行駛三個小時，而後者要求8名司機在兩條路線上行駛30分鍾。實驗結果表明“信號專家”能夠預測交通燈的狀況，兩個城市的準確率分別達到98.2%和96.3%。尤為令人吃驚的是，在測試過程中，兩座城市信號燈的異常轉換都無法幹擾到信號專家的正常表現。在劍橋市，從交通非高峰期到傍晚交通繁忙期這段時間內，交通燈差不多都在信號間隔時間中途就轉換了，而新加坡的信號燈周期是可實時調節的--通過在路麵下方預埋探測器來檢測信號燈周圍交通狀況從而決定信號燈轉換時間。
這樣的做法使油耗大約降低了20%。由此，“信號專家”不僅使駕駛員免除了煩惱，同時也降低了燃油使用，從而使通勤駕駛的不愉快經曆大大緩解。
智能手機幫你開車
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無人駕駛汽車已不再隻是遙遠的夢想，一如大眾的一款車：Sharan（昵稱Sharon）。在法蘭克福車展上，很多人已不隻是詢問將來汽車將以何為能源，還得問問誰來駕駛。
“傳統汽車與智能手機將交彙於何處？”克裏斯·安德森作為《連線》雜誌的編輯，在參加汽車製造商奧迪公司舉行的一場會議中的頭腦風暴中如此發問。未來的汽車，其實更像一種帶輪子的計算機，可以與周圍的公共設施和交通工具緊密相連。就算方向盤依然健在，“司機”也可以選擇一項有如”霹靂遊俠”裏的智能跑車KITT一樣的模式，保證汽車正常駕駛的同時，他可以進行電話會議，回電郵，或者盯著擋風玻璃上對飛掠而過的世界的注釋。
而對於正泊車於展館以外的出租車司機來說，威脅不言而喻。但法蘭克福的的哥們對此集體持懷疑態度。有的說：“無人駕駛的出租車？我這輩子是看不到的。”有人揶揄道：“這是科幻小說裏的吧。”
現在市場不景氣，汽車製造商們紛紛鑽研創新如癡如狂。有些把自己重新定位為“移動服務提供者”，也就是說販賣車用軟件及附加產品，例如，有些人願意租車或者幾人共用一輛汽車--特別是越來越多的年輕小市民們喜好如此，有一種軟件可以根據不同人的品味迅速切換收音機頻道或者其他設備的設定，令他們不管在哪輛車裏都覺得像在家裏一樣舒服。有些汽車製造商還提供了更加實用的服務以吸引消費者，比如提供停車優先權或者提供低價的燃料（不論是汽油，氫能源還是電）。再或者，有些汽車製造商可能還會一年組織一次急速試駕活動，提供油耗巨大的越野車（SUV），讓消費者們過把癮。