眾人如蒙大赦，均暗暗鬆了一口氣，忙起身告辭，隻留下範子淵侍於書房。
“坐。”徐誠忻笑了笑，又問他討來帳本粗略翻了一下。果然如他所說，商貿活動甚是活躍，每月所得榷稅也有不少。
看完後將帳本往桌子上一仍，說道：“範大人所言不虛，看來明州的海防搞得還是不錯的。坊間傳聞這一帶倭寇海盜猖獗，莫非都是謠言？”
範子淵沒有回答，隻躬身問道：“久聞大人斷案如神、明察秋毫，不知大人對此有何見解？”他表麵上言恭禮周，但這話裏的意思卻似乎在考問徐誠忻。
徐誠忻也不在意，略一沉思，答道：“以我之見，其中必有文章。我徐誠忻向來不信官方文章，最可靠的還是老百姓的話。老百姓說這裏有倭寇橫行，我想大至是不會錯的，隻是你範大人的帳本想來也不會欺騙於我吧。在一個倭寇海盜橫行的地方卻商業繁榮，這於理不合，這中間的關竅還得請範大人解說解說啊。”
“大人法眼如炬，下官拜服。”
徐誠忻笑笑，道：“你是兩漸路轉運使，主理財政。朝廷現在很缺銀子，兩漸路這幾年上繳的稅銀不少，聖上都心裏有數。此次我來明州，雖一再說是要造船，但造船的目的還不是為了剿匪平靖海疆？離京前我曾與倭國使臣談過，他們竟也學遼人問我朝討要歲幣......”
“什麼？！”範子淵大怒，急道：“鼠輩倭人竟也......”突覺自己已經失禮，忙刹住，臉上卻是一副憤憤不平，還是忍不住打聽：“聖上可曾答應？”
“自然不會答應，”徐誠忻雖被他打斷了話，不僅不生氣反而頗為欣賞，可見此人也是個有血性的。“不過海疆不平，倭人必會借題發揮，敲詐勒索也不會停。這次聖上雖拒絕了他們，長此以往可就保不準了。”
範子淵將茶盞一放，想了想道：“大人，明州海域地形複雜、海島眾多，是倭寇聚集的重地。朝廷雖屢次派兵剿殺，但收效甚微，實在是難覓其蹤影之故。下官雖為兩漸路轉運使，但無權涉及兵事。大人主事樞密院，既來明州還請施也重典，痛下決心，將倭寇海賊盡數剿殺，則功德無量啊！”
“我倒是有這個想法，不過靠我一個人總是不成的，事情還得要你們大家一起幹。”
“大人盡管吩咐，下官定當全力配合。”
“好。”徐誠忻滿意地點點頭，道：“先說說明州的情況吧，讓我有個大體的了解。”
範子淵這才想起剛才那個話題，忙解釋道：“其實各地商人早就向官府報怨過了倭寇的事，但官兵剿匪無力，他們也慢慢對我們失去信心。時間久了，就算遭倭寇搶掠也沒人來官府報案，反倒變得一付太平景象。老實說，能在明州做商船生意的都是些有些財力的大戶，他們能做下去的原因不外乎兩點。一是請鏢行護船；二是給海盜孝敬銀兩，保其一路暢通。更有甚者，直接與倭寇商榷，每月分成於他們。”
“這樣一來他們豈不又要增加成本，還能有多少賺頭？”
“大人明鑒，所以下官設法將榷稅降了些，又減免了幾處關卡。這些銀子本是朝廷的，現在卻要分出一半去，實屬無奈。若下官不這麼辦，明州的商貿必是一片凋零，請大人恕罪。”
“這些情況陳逸之他們不知道？”
“怎麼可能會不知道，隻是這種狀況已經有些年頭了，大家也都習慣了，倒也不能責怪他們。”範子淵是個厚道人，還忘不了為同僚開脫。
“哼，都是溫水中的青蛙。”徐誠忻也見不慣這種碌碌無為的官，道：“這次我既然來了，定要讓他們動動筋骨。”
“大人打算怎麼做？”
徐誠忻沉吟道：“這事我考慮了很久，人多了沒用，關鍵是要知己知彼，不動則已，一動必須命中要害，急不得。”
範子淵很是讚同，道：“大人高見，不過想要探聽各海島情況實是不易。現在商匪已經結成一氣，我們官船一動，他們早就逃得無影無蹤。所以想要知彼須得從民間入手，他們所知道的消息遠比我們官府衙門清楚。”
“範大人可知道有什麼人是最清楚這片海域的？”
“倒是有一個，不過此人行蹤很是隱密，而且又不願與官府打交道。大人如果有興趣，下官明天就派人去查找此人，過幾天必能將其帶來請大人親自問話。”