紹聖三年，也就是公元1096年8月中，宋哲宗趙煦下達了強攻西夏的命令。在他的計劃中，這一仗隻許勝不話敗。勝，則減少一個宿敵，同時交好遼國，獲得富足的喘息時間。為最終結盟女真同滅遼國打下基礎。敗，則從此在北方失去話語權，除了龜縮防守再無與北方諸國討價還價實力。
接連幾天，進行從各路衛戍區大量抽調兵力，人數達二十萬。二十萬禁軍兵力已經是極限了，除去各主要關卡、要塞必不可少的守軍，禁軍精銳幾乎傾巢而出。大軍浩浩蕩蕩開向夏州方向，與杜中師會合。
三十餘萬的大軍，聽起來很威風，給後勤的壓力是相當巨大的。孫子雲：馳車千駟，草車千乘，帶甲十萬，千裏饋糧。不僅僅是糧草，衣食主行、武器裝備都要跟上，可謂“日費千金”。戶部的庫房沒用上幾天，一下子又被掏空了。這還不夠，朝廷又接連下旨，命各路州縣嚴控稅賦、勞役。特別是江南各路富庶之地，一大幫人的眼睛都盯著，讓他們不得不努力籌錢。
全國上下一片忙碌，徐誠忻也不敢偷懶，本著平時多流汗，戰時少流血的精神正積極備戰。軍器監開足馬力生產了一年多的火器，共造得大小火炮三千餘門，火槍五萬支，炮彈、霹靂彈更是堆滿了倉庫。徐誠忻看著這些黑黝黝的家夥，頓時感覺腰杆子也硬了。
武器有了，打仗最關鍵的還是人。這段時間他觀察了鐵衛軍的訓練情況，還算不錯，畢竟都是禁軍中抽調過來的，基本的軍事素養還是具備的。問題是他們以前沒接觸過火器，現在雖然練習過一陣子，但對於多兵種多武器的配合還是有些生硬。於是現在的重點訓練課目就是騎兵、步兵、炮兵與火槍兵之間的配合，把各兵種的優劣朝廷仔細透徹地分析。
時間寶貴，杜中師手裏雖然有三十多萬大軍，但依照宋兵常打敗仗的傳統，誰都不知道下一場戰爭時爆發。徐誠忻常常感歎自己的出現改變了宋朝的曆史，但這一次的改變讓他有些心驚膽戰，宋遼夏三國大戰，接下去還有女真在那兒候著，哥不會把宋朝給害沒了吧......
9月底，北方終於送回了一個好消息：杜中師在夏州經過一個多月的苦戰，殺敵六萬餘，自傷十餘萬，最終拿下夏州。耶律洪基聞訊立即拔營出兵，緊隨宋軍之後逼進西夏國都興慶。兩國大軍一鼓作氣僅用二日便攻下興慶，西夏崇宗李乾順率領殘存一萬多人已先行向西麵逃竄。
宋遼兩國士兵分別從南北兩門入城，待杜中師父子進入皇宮，裏麵竟已被遼人洗劫一空。本來遼人打仗主要就是為了搶奪財物，每下一城必逐戶搜刮已經是一個傳統。一國之皇宮豈會落空，不用上司下令，眾將士便一擁而上，隻要能帶走的先抬回營內再說。
而杜中師治軍極嚴，每到一處必秋毫無犯，必等主將下了命令才敢動手。這麼嚴明的軍紀在這裏卻是吃了虧，他也是忘了自己的盟軍是一條永遠吃不飽的惡狼。
耶律洪基也注意到了這一情況，出於友好竟送來了五萬兩銀子，以示安慰。杜中師心中又憤怒又鬱悶，打掉一個國家，竟隻得五萬兩白銀的戰利品，這簡直是個笑話，一怒之下拒而不受。遼人也不以為意，厚著臉皮當沒這回事，直接收回銀子開始與宋討論如何分配西夏領土事宜。
按原先約定的，打下西夏後，夏土同有之。這本沒什麼好談的，一人一半也就是了。但現在的耶律洪基已經是野心勃勃，剛剛滅了西夏，又見宋兵打個夏州竟死了將近十萬兵力。這等戰力怎麼能與他麾下的鐵騎相提並論，再說打西夏主要靠的還是他遼軍，好處當然也應該多得一點。
他還沒有把這一想法提出來，大宋的使臣就把底牌給亮了出來：隻要收回幽雲十六州，西夏的領土大宋可以一寸也不要。遼人一聽大喜，這相當於遼國一半左右的麵積，用來換區區幽雲十六州傻子才會不同意。
耶律洪基正想發話卻被長子耶律浚阻止了，問其何故。耶律浚說：“父皇，幽雲十六州乃是宋人屏障，若重回宋手，我軍再想長驅直入中原大地就沒那麼簡單了。再則，近幾月來宋軍正四處易馬，想是要重振禁軍。幽雲十六州是重要的馬場，一旦落入宋室，他們便再也不缺戰馬，與我軍實在不利。”
耶律洪基冷靜下來一想果然有理，但又舍不得大片西夏領土，沉思片刻道：“浚兒可有什麼兩全其美的辦法？”