嘉峪關雄偉的城牆、高聳的高台樓閣讓人感到強烈的震撼，趙劍寒對這個時代工匠們的設計能力和建築工藝水平十分欽佩。
嘉峪關內城實際上是一所大兵營，除了營房、操場、武器和糧食庫房就是官員家屬區和隨軍的匠戶住宅、工作區，每個區域都有獨立的城牆，可以用來防禦作戰，看來即便被敵人攻破了外城牆，這裏還可以和敵人進行巷戰，延長堅守的時間以待援兵。
軍營、倉庫和外城牆是軍事禁區，就算是這裏最高長官的兒子，沒有通行令也上不去，所以沒法在高高的城牆上瀏覽大漠風光，趙劍寒對此非常遺憾。
此外，趙劍寒重點考察了匠戶們的工作環境和他們使用的工具。首先是鐵匠作坊，鐵爐的體積不大，燃料用的是木炭，手動的風箱，鐵匠們的主要工作是修複損傷的武器、鎧甲，工藝非常原始，就是用鐵錘鍛造。
然後是木匠，他們使用的工具和二十世紀七八十年代的工具差不多，工匠們的手藝十分精湛，鋸刨鑿刻樣樣精通，在沒有鐵釘的情況下，他們可以用自製的膠水和木榫將木板和木條拚接出木盾、長梯等各種超寬、超長的器具，而且十分結實，另外，他們幾乎人人都有一手雕塑的手藝，張劍寒算是大開眼界了。
泥瓦匠的手藝也不錯，他們用米汁和其他的材料拌在一起，同樣可以壘出堅固的建築來，他們的工作主要是修補城牆和城內的各種建築。
趙劍寒很想讓他們為自己服務，可惜他們的身份都在官府有記錄，想帶他們離開會非常麻煩，雖然趙振東是遊擊將軍，也不能一手遮天，錦衣衛和東廠的密探可不是吃素的。
除了關城之外，嘉峪關長城還向南北兩翼展開，北到黑山、南到討賴河穀，全場將近十五公裏，像一個巨人伸出他那有力的雙臂，保護著身後的河西走廊和中原大地。
趙劍寒用了兩天的時間沿著這段長城走了一遍，體驗著長城的雄偉和滄桑，也順帶考察了附近的村落。
嘉峪關和這段長城周圍都是茫茫的戈壁灘，偶爾有一些小麵積的綠洲，這些村落就建立在這幾處綠洲上，都是充當嘉峪關守軍的軍戶和匠戶家屬，由於明朝嚴厲的戶口製度，他們不能隨便離開這片土地，基本上隻能靠務農來養活自己。
走了這一趟之後，趙劍寒覺得收獲頗多，他決定到附近較大的城市去看一看，以便更加全麵地了解這個社會，他選擇的目的地是肅州城。
嘉峪關屬於肅州衛管轄，而肅州衛地處酒泉郡境內，郡首府就是肅州城，肅州城是絲綢之路上幾個有數的大城之一，在和平時代來自中原和西域各國的商人很多，自從邊境形勢緊張之後，肅州比原來蕭條了許多，隻有一年兩次的“互市”開放的時候才會熱鬧起來。
由於年紀幼小，不能出遠門，因此肅州城就成了最好的考察對象。肅州城在嘉峪關東麵，距離五十裏，對一個孩子來說相當於出遠門，趙劍寒好說歹說才爭得父母的同意，帶著一個駕車的仆人和一個護衛出發了。