暴風雪過後，薄霧森林被冰雪覆蓋，在陽光的照耀下，整座森林都在爍爍放光。老橡樹猶如須發皆白的駝背巨人，櫟樹好似白盔白甲的衛兵，連灌木叢和黑荊棘都掛上了一層厚厚的白霜，風吹過的時候，這些大小樹木的枝葉就都像是被凍裂了一樣發出嗶嗶啵啵的聲音。
上凍之後的薄霧森林格外危險，肚子癟癟的狼群紅著眼睛成群結隊覓食，饑餓讓它們不僅可能襲擊單身行旅，甚至敢於向武裝商隊發動進攻。正是因為這個原因，原本就商旅稀少的榮耀大道更顯得冷清寂寥，人蹤絕跡。
然而嚴寒和野獸都不是薄霧森林之中最為險惡的因素，在一處過往商旅開辟出來的宿營空地上，搭起了十多頂皮革的帳篷，這些帳篷上麵遍布積雪，遠遠看去簡直像是一個個潔白的雪堆。帳篷之間架著好幾堆篝火，火星在帳篷之間竄動，黑漆漆的大鍋之中湯花翻滾，能夠看到裏麵煮著蕪菁、燕麥、洋蔥和馬鈴薯等東西，肉香撲鼻，白熱的蒸汽筆直升上天空。
幾十個身強體壯的男人圍坐在營火旁邊，因為有命令約束，他們沒有大聲喧嘩，而是不時低聲交談。他們的樣子都很粗野，許久未刮的胡須和頭發糾結在一起，難以區分其中的界限。為了抵禦北境冬季的嚴寒，這些人還穿著腥膻撲鼻的羊皮或者熊皮外套，更顯得活像是一群兩隻腳的野獸。
這群男人的武器就放在他們觸手可及的地方，包括木桶裝著的長弓和羽箭、上麵繪著彩色紋路的木頭盾牌、架在一起的長劍和大斧。最後的一樣東西是許多根倒插在冰雪凍土上麵的短柄標槍，槍尖上作為戰績標記，戳著一顆顆砍下來的人頭。這些可怕的戰利品大部分都屬於成年男子，也有少量是老人和婦女，每一顆頭顱都血汙滿麵、呲牙咧嘴、麵目扭曲，但是由於寒冷的緣故，倒還沒有腐爛。這些士兵就這樣坐在他們殺害的人們身邊，談笑風生，期待著他們的晚餐。
這些男人身上都沒有能夠表明身份的家族徽章，更沒有打著什麼旗幟，看起來和一群強盜土匪沒有什麼兩樣，然而強盜可不會在頭目沒有在場的情況下這麼遵守命令，甚至說，即使是頭目在場，他們發出的喧鬧聲也會讓半裏之外的人都聽得一清二楚。
毫無疑問，隻有經過嚴格訓練的精銳士兵才能做到如此令行禁止，他們的首領——有著一雙金色眸子的托馬德.央森，正在離營地不遠的林間漫步，戰靴踏著積雪，發出咯吱咯吱的聲音。他的肩頭披著禦寒用的厚重貂皮鬥篷，在積雪反光的映射下，鬥篷上麵順滑油亮的毛皮簡直如同黑寶石一般爍爍放光。肋下佩著的長劍斜出右肩，劍鞘上麵鑲嵌著藍色和紅色的寶石，光澤猶如長天染血。
虓眼勳爵的身邊是一名身材魁梧強壯的中年男子，穿著沒有任何家族徽章和裝飾的騎士重鎧，容貌嚴峻冷酷，尤其是那兩條剃刀一般鋒利的濃眉，隨著他說話的聲音時不時顫抖一下，似乎隨時都有可能脫離臉龐，去把和他交談的對象刺穿，即使是與托馬德?央森交談的時候，同樣帶著一種淩厲逼人的氣勢。