捭闔的本義是開合，一開一合是事物生存變化的普遍規律，幾乎大多數版本注解《鬼穀子》時都是這樣開頭的。《鬼穀子》做為遊說交往、謀略策劃之書，用捭闔來總領其中的理論，其思想基礎和當時的陰陽觀是一致的。的確，一開一合、一陰一陽構成了事物矛盾的兩個方麵，將其運用在遊說謀略當中，使本來變幻莫測不易把握的遊說之術有了準確的描述和認識，第一篇捭闔就是鬼穀子如何闡釋遊說謀略的基本理論的，讓我們跟著鬼穀子老先生的筆觸去領略縱橫世界的景象：
鬼穀子開篇就說：“粵若稽古，聖人之在天地間也，為眾生之先。”為什麼聖明的人從古到今都能成為眾生之先知呢？答案在接下來的話中：聖人“ 觀陰陽之開闔以名命物。知存亡之門戶。籌策萬類之終始，達人心之理，見變化之朕焉，而守司其門戶。”其中‘觀陰陽之開闔以名命物’這樣非常普通的一句道理，但卻是非常容易被我們大家忽略的大學問，‘命物’是研究一切事物的基礎，記得小時候，做為老師的父母言必談哪個孩子聰明、哪個孩子死記硬背。死記固然不可取，但過分強調聰明，久之容易養成不求甚解、耍聰明的毛病。回想我的青少年時代，深受唯聰明論之害。一直到大學時候，我還是最煩教科書上的概念、定義、性質、特點、類別、作用、意義等東西，以為這些都是沒有實用價值的八股。直到工作後，偶然翻看《魏書生教育論文選》，才知道這是自己的毛病，這才真正理解了什麼是感性認識和理性認識，人的智力構成首先是感知，然後是知覺、表象、概念、判斷、推理。其中感知、知覺、表象構成感性認識，就是鬼穀子說的‘命物’，給萬物命名準確、全麵、科學、清晰，層次井然，是人的理性認識（父母所說的聰明）的基礎。看到早在幾千年前我們的老祖先鬼穀子就已經論及此，做為今人的我真是感到慚愧。有人說《鬼穀子》是講權謀詐變和巧舌翻雨的書，我認為不盡然，鬼穀子開篇就講了‘命物’這樣一個符合人類認知世界的科學論斷，後麵還有多處論及到重視實踐、重視客觀具體細節的地方，現在有一本汪中求作的《細節決定成敗》，很有名的一部書，其實我們老祖宗鬼穀子早就闡述及此了，感覺今天的我們缺的正是這點。
‘命物’後麵的幾句話，屬於理性認識範疇，可以說概括了人類認知與改造世界的精髓所在：“知存亡之門戶。籌策萬類之終始，達人心之理，見變化之朕焉，而守司其門戶。”知道事物生存滅亡的關鍵所在，掌握事物從始到終的過程規律，行事能夠通曉人性和心理，洞察事物變化的征兆，把握通曉了這些，最終應用在‘而守司其門戶’上。工作十幾年來深刻體會到：把握關鍵（門戶）是做事的不二法門，所以，鬼穀子接著說：“自古及今，其道一也。”事物的變化雖然無窮無盡，但卻不是紛亂無章的，而是‘各有所歸’的，‘或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或馳或張。’這種按照事物陰陽二特性進行規類的思維，就是上麵說的探知萬物門戶的方法，所以聖明的人在把握事情關鍵時，必然是‘審察其所先後，度權量能，校其伎巧短長。’這種短長反映到人身上，具體舉例來說，如：‘夫賢、不肖；智、愚；勇、怯；仁、義有差。’這種差別構成了各自的門戶不同，決定了與其交談策略的不同，即‘乃可捭，乃可闔，乃可進，乃可退，乃可賤，乃可貴；無為以牧之。’學問皆在最後這句話上，‘無為以牧之’。我的理解，無為並不是‘不作為’，鬼穀子講的無為是做事絲毫不要有人為斧鑿痕跡的意思，即不要主觀地去硬為。這種無為就像牧羊一樣，放之牧野令其自由而食。看來人不管怎麼進化，在某些方麵也遵循和動物一樣的規律。如果不是根據各人的能力品質短長去做工作，大概多數會適得其反，至少是收效不理想。這在今天恐怕已經是普遍知曉的常識了，而這樣以人為本的做工作方法，就必須首先遵循‘無為以牧之’。