最有獨立性格的拉爾夫·瓦多·愛默生有一句名言：“要想成為真正的人，必須要做個不盲從因襲的人。你心靈的完整性是不可侵犯的……當你放棄自己的立場，而想用別人的觀點去看一件事的時候，你便有可能產生錯誤。”
這段話對喜歡強調“由別人的觀點來看事情”以增進人際關係的人來說，無疑將產生強大震撼。
愛默生的話也可以這樣理解：“要盡可能由他人的觀點來看事情——但不可因此而失去自己的觀點。”假如成熟能帶給你什麼好處的話，那便是無論遇到什麼因素，都能發現自己的信念以及增強實現這些信念的勇氣。
涉世未深的年輕人，常常會害怕自己與眾不同……無論是穿著、行動、言談或思考模式，都盡量與自己所屬的圈子認同。家裏有青少年的父母，最害怕聽到這樣的話：
“莎莉的媽媽都讓她搽口紅。”
“別的女孩像我這樣的年紀，都和男孩出去約會了。”
“老天爺，你們要我當個老怪物嗎？沒有人會在11點鍾以前趕回家的。”
……
小孩子一般都喜歡與同年齡的人做相同的事，他們很在乎朋友或玩伴對自己的看法。他們需要被自己的同伴接受——這是他存在的最重要證據。假如同伴之間的標準與父母的標準發生衝突，對他們也會造成極大傷害。對身為父母的人來說，這也正是最讓他們棘手的事。
當我們來到一個陌生的地方，又沒有以往的經驗可以參考的時候，最好的方法便是順應一般人的標準——直到我們自己的經驗和信心足以給我們力量，然後才能照著自己的信念和標準去做。若是還不清楚自己反對的對象或理由便貿然從事改革，那麼等待你的必然是失敗。
隨著見識的增長，時間會讓我們歸結出一套屬於自己的價值體係來。舉例來說，我們會發現誠實是最好的行事方針。這不僅是因為許多人這麼教導我們，我們自己的觀察、經曆和思索的結果也這樣告訴我們，認為犯罪的代價是不值得的。令人高興的是，對整個社會來說，大部分人都對某些生活上的重要基本原則表示同意，否則，這個世界就是另外一種麵目了。
當然，大眾準則也有受到考驗的時候，它會隨時被一些不隨波逐流的人挑戰——這便是文明進步的動力。比如，人們一向對行之有年的奴隸製度不敢貿然表示反對，直到有少部分前衛人士起來大聲疾呼，最後才逐漸得到響應。還有，酷刑逼供、剝削童工、不人道的刑罰、產品誤示等等。這些不合理的現象，一度為大部分人所接受、承認，直到有少部分人起來反對，並堅持到底，才被權力機構逐漸廢除。
敢於標新立異，提出自己的見解並非易事，至少不是件愉快的事。有時，甚至還有危險性。所以，大部分的人寧願順應環境，躲在人群當中接受保護，對各種統治者的領導毫不質疑或提出反對——我們不敢做與眾不同的事。我們並沒有體會到，這種安全其實是虛偽的。大眾心理都是隨波逐流，隻有那些不合情理的事落到自己頭上時，才會有所觸動。
像追求安全感一樣，人們順應環境，往往最後變成了環境的奴隸。人的真正自由，是在接受生活的各種挑戰，是要不斷奮鬥，並經曆各種爭議。著名的戰地特派員愛特加·莫勒曾說過：“一般男女並不因追求消極性的德行——如順應環境、安全或一般所謂的幸福——而達到人格的完整性，而是憑借承受重擔以達到卓越的境地（這也是最大的幸福）。健康的人從不逃避困難，我們的祖先因為了解這一點，才使人類有了今天的發展。”
前麵曾討論過接受責任的必要，並認為這是邁向成熟的第一步。由這個觀點來看，成長應解釋成：在父母的保護蔭庇之下，逐漸走向自我發展的廣闊世界。
成熟了的人們，不應再後退躲進怯懦者的避難所裏，而是應該去順應環境；沒有必要隱藏自己的鋒芒，盲從別人的思想，而要凡事有自己的觀點。
有一種有堅強性格的人，並不需要你向他們發表什麼有關人性價值的長篇大論。這種人通常為熱誠的使命感所驅使，因此變得義無反顧——這種強烈的使命感，使他們能不顧一切地去麵對各種困難。