阮氏喝了水，覺得煩躁的心火壓下去一些，“陳媽媽，你去苾芬館傳話，四個姨娘都給我抄寫女戒五百遍，要是再鬧騰，就到莊子上過年去。”
陳媽媽應聲而去位麵不滅之體。
秀蓀給阮氏提了提身上蓋著的薄毯，“娘煩心那起子人幹嘛，咱們不如想想中午吃點啥。”
阮氏就笑著拿指尖戳了戳秀蓀的額頭，笑著道，“就知道吃，你可別想偷懶，我都記著呢，昨天教你的算盤口訣會背了？”
既然決定好好學，秀蓀當然不會敷衍了事，遂坐在湘妃榻的踏腳上，圓乎乎的腦袋枕在絨絨的毛毯上流利背誦著那口訣。
阮氏滿意地點了點頭，又繼續指點秀蓀看賬本。
午後，陽光暖暖的，秀蓀陪著老太太念完經，又回了蔥介軒，阮氏午睡剛醒，母女倆正打算再看會兒賬本，八老爺又來了。
八老爺看上去挺高興，完全忘記了昨日的不快似的，手裏還握著把紫竹洞簫，卻不是昨天吹的那把九節簫，而是最近流行的玉屏簫。
這種簫音色更加飽滿圓潤，看來是八老爺想演奏些舒緩的曲子給阮氏和孩子聽，是以選了這柄簫。
秀蓀對著阮氏眨了眨眼，蹦跳著起身給父母告辭，“有爹爹陪著娘，阿蓀去陪祖母啦。”
轉身小跑著出了屋子，身後還有阮氏急忙囑咐，“慢點，看著點路。”
還有八老爺爽朗的笑聲。
浣石山房裏，老太太見秀蓀去而複返，便問發生了什麼事。
秀蓀笑著將八老爺的幼稚行徑添油加醋描述了一番，逗得老太太開懷大笑，扳著秀蓀的小臉刮了刮那翹翹的鼻尖，“你呀，有你這麼編排自家爹爹的？”
秀蓀也跟著笑，“我說得都是真的哇，主要是孫女口才好嘛。”
接下來的幾天終於平平靜靜地度過了，直到新年的爆竹聲劈裏啪啦除去舊歲的塵埃，老太太帶著幾個孫女去江浦老宅拜年歸來，一家人圍坐在廊下點起各色花燈，這數九寒天就過去了一大半。
春分過後，天氣轉暖，八老爺的行李也準備得差不多了，正待出發，王姨娘卻一病不起。
阮氏的肚子已經七個多月了，像吹起的氣球般，半夜翻個身都嫌累，根本懶得管。
老太太著人去請了大夫來，大夫卻隻道王姨娘吃壞了東西，沒有大礙。老太太不信事情這麼簡單，又請人家細細查了，才發現王姨娘竟然被下了巴豆。
老太太隨即下令將苾芬館翻了個底朝天，果然在莫姨娘的屋子裏找到了剩下的巴豆。
老太太氣急了，連連歎息家門不幸，這一幫子妾室沒一個省心。
可是八老爺出發在即，阮氏提出不如從竹雲竹石中挑一個抬了姨娘隨侍八老爺，老太太想了想家裏一團亂麻，斷然否了，最終隻派了個穩妥的婆子跟著。
老太太還表示，阮氏反正也快生了，等生了孩子體力恢複了，就把孩子留下，送阮氏去永州陪八老爺，要是能再懷上身孕再回來養胎不遲。
阮氏欲哭無淚，秀蓀安慰她道，“早點懷上，早點就回來了。”
結果挨了阮氏一個爆栗。