孟家在浦口曆史悠久，原是武學傳家，據說先祖是少林俗家弟子，和漕幫有些關聯，憑著一身好功夫和精明的頭腦，積攢了大筆的銀子，落戶浦口，廣置田產。
後來族中有人在軍中效力，順理成章地由平民變成了官家。
接下來幾代都有子弟在軍中任職，官職不能算高，卻也絕不算低，一直就這麼不溫不火的。
直到這一代的孟老爺考取了武舉人，總算打開了些許局麵。
孟老爺曾任海寧衛指揮僉事，早年在一次戰役中受了重傷，不能再打仗了，索性將官職給了長子世襲，自己在家做起了田舍翁，專心督促小兒子讀書，在戰場上拚殺久了，似乎也厭倦了，希望子孫走出一條新的道路。
在褚家族學讀書的孟公子就是孟老爺的小兒子，在家排行第三。
秀蓀去過孟家多次，知道孟老爺除了這兩個嫡子和孟媛這個嫡女之外，還有三女一子。
孟家教育孩子並不像褚家這麼盡心，庶女也當做嫡女教養。那三個庶女據說都在家裏跟著孟太太學女紅，處境可想而知。
初四那天一早，老太太要帶著秀蓀她們去給孟老太太拜年之前，小喜鵲的哥哥從江浦老宅趕了回來，秀蓀立刻叫他進來回話。
“回小姐，奴才照您的吩咐去江浦老宅給九小姐送東西，順便與閨學看門的小丫鬟閑聊，據那小丫鬟所說，她從沒看見過四小姐上著課從學堂溜出去。”
說著還偷偷抬眼打量了一下秀蓀，將秀蓀麵無表情直視前方，並沒有看他，飛快地又低下了頭，“那小丫鬟卻說……”
“說。”秀蓀大早上的，還餓著肚子，可沒閑工夫等著他表達猶豫不決的情緒。
小喜鵲的哥哥趕緊繼續道，“那小丫鬟說，八小姐倒是常拉著九小姐一塊兒偷偷跑出去玩兒。”
“嗯。”秀蓀點了點頭，端起茶碗，不再問話了。
小喜鵲一直站在一邊兒，見自家小姐如此，知道小姐是問完了，便按照常例掏出幾個銅錢打賞，還順便加了一荷包飴糖，秀蓀當做沒看見。
小喜鵲的哥哥千恩萬謝退了出去，小喜鵲也打起簾子送客。
兄妹倆跨出門檻到了廊子上，小喜鵲的哥哥的表情就由屋裏的謹慎小心陡然放鬆了，他挑了挑眉，顛了顛手裏的銅錢，笑著開妹妹玩笑，“你做了小姐身邊人，也不想著提攜提攜握著個親哥，給賞錢也這麼小氣。”
小喜鵲卻絲毫沒有在家裏那呆萌蠢笨的樣子，雙手交握，表情平板，嗓音平板地道，“小姐這兒打賞跑腿兒的都是一百個銅錢，我都是數好的，不多也不少，還有這包飴糖本是我自己的，已經多給你了。”
小喜鵲的哥哥很少見自家妹子這麼一本正經，一時愣住。
小喜鵲看著哥哥這個樣子，卻不滿意了，撇撇嘴，對著自家哥哥訓起來，“還有剛才，你在小姐麵前耍什麼小聰明，有什麼就說什麼，不管說對了還是說錯了，我家小姐都不會難為你，最煩你這種說一半留一半，耽誤主子時間不說，還惹人煩。我家小姐是誰也，要你替她拿主意？”
“我說……”小喜鵲的哥哥剛想說“你長本事了對吧。”，抬頭卻瞧見自家妹%子一臉認真，再次呆住，是啊，妹妹才是最了解小姐的人，這麼好心提醒他，他竟然不好好記住。