孟樹堅聽後，麵帶慚愧。
“唉，大人不知道我的難處。我和這孩子的母親早就分開了。我姓孟，這孩子由他的母親教養、便隨他母親姓賈。我這次進城本來也沒打算去見他和他母親。也不知道這孩子從哪裏聽來的消息，竟然一個人跑來找我。真是不好意思，給大人你添麻煩了。”
門吏消除了疑惑，又見箱篋裏頭裝的都是尋常物件，便不再多說什麼。
草草查完最後兩個木箱，門吏大手一揮，放馬車通行。
“行了，你們可以走了。”
孟樹堅笑著向門吏道了一聲辛苦，便指揮隨從駕車離開。
近旁的另外一名門吏對這個輕忽的舉動有些不讚同，正要開口說些什麼。
孟樹堅轉過身去，從等候搜檢的人群中辨認出一張臉。他抬手輕輕拍了拍小童的後背，朝那人比劃出一個行動的手勢。
“這裏有問題！都過來！”
一道高聲呼喝在人群中引起一陣騷動。
某個進城的人攜帶的行囊中被搜出一把弓。
手頭無事忙碌的門吏官長全被召喚到一處。
主事官長如何處置這把弓和弓的主人已經不是孟樹堅關心的問題。
他抱著小童走遠幾步，重新撿起地上的小木拐，而後步行走入橡城的長街。
街邊商鋪的燈火照亮了他腳下的路。
“小棠，最近，讓爹爹好好陪你，怎麼樣？”孟樹堅用平靜的語氣開口說話，表示遊戲已經結束。
“這就不玩了？”小童歪著頭，看清孟樹堅的神色，便掙紮著要跳到地麵上，“你不陪我玩，就不準叫我小棠。你要跟他們一樣，叫我賈公子，或者玉棠公子。不然，我就不理你。”
賈玉棠人小鬼大，從孟樹堅的懷抱掙脫，落地後又伸手討還小木拐。
“你這小子，口氣倒不小。”孟樹堅沒有繼續哄他，語氣變得認真，“你母親讓你走路拄著這根拐？”
賈玉棠拿回自己的小木拐，仰著頭，態度穩重：“娘親說我不小了，以後出門見人不能再被五哥抱著，不像話。我要自己走路，別人才不會笑話我是個瘸子。”
孟樹堅聽完，心頭一痛。那個女人怎麼忍心說出這樣的話？
又見賈玉棠小小年紀便學到那女人的兩分狠心，孟樹堅心頭百感交集，一時說不出話來。
入夜了，風吹在身上有些涼。
他牽起賈玉棠的手，邊走邊說。
“你別怨我不陪你玩。你母親覺得，你的腿是天生的弱疾，治不好。我不信，所以我自己想辦法。最近，我遇到一位大夫。就算你母親不同意，我也要帶你出城，讓那位大夫看一看你的腿。”
賈玉棠懵懵懂懂，但聽出孟樹堅要帶他出門，又高高興興，準許孟樹堅叫他小棠了。
孟樹堅帶著賈玉棠來到原先計劃的落腳處。沒等他安頓好，預料中的吵嚷就提前發生了。
“孟樹堅，玉棠不懂事，你比他還不懂事嗎？”
賈靜一見到孟樹堅就想羞辱他一番。
賈玉棠左看右看，一邊是數月未見的父親，一邊是朝夕相處的三姨。他決定扮個啞巴。
孟樹堅卻不能裝聾作啞。
“我明天自然會去見她。”