橡城下了一場小雨，剛剛把地麵打濕，就匆匆停下。
空氣變得十分沉悶。
蕭蕪心頭隱隱有種不好的預感。
他得到焦鐵袖追蹤叛徒進入橡城的消息後，便陷入沉思。
直到付老板折返客店，向他回報最新進展，他才抓住了他苦苦思索、卻一直想不通的關節。
“胡家的人從鐵匠鋪買了一批鐵皮後，決定連夜出城。胡剪刀甚至沒想過要和我聯係。”蕭蕪自言自語，“倘若，有人假借我的名義，鼓動胡剪刀違犯禁令，一切就說得通了。”
付老板描述了買鐵皮的客人的容貌，又說：“今日，也是這人暗中救走了那名疑似官差的年輕人。”
蕭蕪心裏已有五分把握，付老板所說的人就是那個叛徒。
“叛徒終究是叛徒。他膽大妄為，敢插手阻撓我們這次行動，長老絕對不會再包庇他。”蕭蕪對付老板說道，“事情到這種地步，不必聯絡胡家的人了。叛徒敢來招惹我，我就對他來一次甕中捉鱉。”
付老板仍不相信，那個叛徒的陰謀能實施得滴水不漏。若不是叛徒主動暴露，他和蕭蕪竟毫無察覺。
“我們事先沒有得到叛徒來橡城的消息，是不是被人暗中攔截了？叛徒在橡城的活動沒有露出半點蛛絲馬跡，會不會是因為紅薔被叛徒收買了？”付老板有兩個疑惑。
蕭蕪想了想，對他的心腹暢所欲言。
“消息未必是被人攔截了。你先前猜測他是帶著長老的吩咐來的，確實有這種可能。如果他有任務在身，就能光明正大來橡城。越是機密重要的任務，知道的人越少。執行任務的人的行蹤也一樣是機密。比如，押送那批劈刀來橡城的任務……”
付老板點點頭，接著說出另一個小小的疑惑：“和我們交接劈刀的，不是叛徒的人手吧？”
蕭蕪有心提攜付老板，言無不盡。
“這是長老的規矩。送劈刀進城的人必須和我們自己人沒有聯係，萬一出現差錯，也追查不到我們頭上。那人不但要能幹、嘴嚴，還要值得信任。”
付老板一一受教。
“至於紅薔……叛徒沒那麼大能耐，紅薔也沒那麼容易被收買。除非長老親自出馬……”
蕭蕪忽然想到，假如叛徒也和他有一樣的想法……
收買紅薔不易，策反紅薔卻易如反掌！
“你的擔心不無道理。我們這次若能一並除掉紅薔，長老應該會很高興。”蕭蕪當機立斷，“攻城行動不能再等，時間就定在……”
二人的交談聲漸漸變低。
客店裏來了一位避雨的客人。雨停了，客人卻未離去。
客人戴著帷帽，看身形是個女人。
她一言不發，在前廳坐了好一會兒，才在夥計的詢問中說出隱情。
“我的衣服被雨水打濕，不好出去見人。能不能請你們行個方便，借我一個地方將衣服烘幹。”
夥計做不了主，露出為難的神色。
女人善解人意，連忙說：“請你讓我和這裏的主人說句話吧，主人若是拒絕我，我肯定不會糾纏的。”
夥計不忍心拒絕她，轉身請來了客店主人付老二。
付老二聽說了女人的意圖，心裏盤算起來。
白白借出客房和炭火，無疑是一樁虧本的生意。