下午一點多鍾，地處南海的雲島醫藥研究所內萬籟俱寂。人們都在各自的住房裏午睡。
這午後的小憩，對於從事腦力勞動的人來說，是極其寶貴的。特別是那些科研人員，每一項設計和試驗都需要高度集中精力，白天孜孜不倦地埋頭於實驗室，晚上又常常翻數據，摘筆記，熬到深夜。如果午間再不好好小憩一下，頭腦就會昏昏沉沉的，整個下午都會無法工作，更何況又處在這南國的海島，炎夏的季節。因此，無論是研究員還是實驗生，幾乎沒有一人不珍惜這午後短短兩個多小時的休息。
此刻的研究所，一片沉寂。隻有濕潤的風不時從海上吹來，拂動樓房四周樹木的枝葉，婆娑起舞，發出輕微的、節奏優美的沙沙聲。盛開的花卉，也舒動柔軟的腰肢，隨風搖曳，並把自己馥鬱的芬香托付給清風，飄送進那一扇扇敞開著的門窗，撫慰正在酣睡著的科研人員。
然而，這時候，卻也有一個尚未休息的人。那是一位二十六、七歲，娉婷秀美的姑娘。她拿著一份資料，輕捷地登上樓梯，沿著長長的走道快步向實驗室走去。
她叫劉苑璟，是雲島研究所ATP試驗組的成員。
上午，他們的試驗出現了一點小誤差，主持試驗的藍琦要她去數據室查對一個資料。姑娘為了不耽誤試驗的進程，犧牲了中午的休息，在資料室裏翻閱了一個多小時，終於找到了有關數據，並用電子計算機反複計算、核對，得出了精確的數據。她知道，在這種時候，藍琦也決不可能去午睡，便徑直去實驗室找他。
劉苑璟走到實驗室門口，裝有信息控製的門便自動打開了。果然如她所料，藍琦並未回去午睡，他正背對著她躺在寫字台前的皮靠椅裏。寫字台上攤滿了圖表和數據。他舒適地把頭仰靠在皮靠椅背上，好像由於過度疲勞而睡熟了。
一個戲謔的念頭在姑娘腦中一閃。她竭力忍住笑，踮著腳悄悄地走過去，想出其不意地嚇他一跳。但，片刻之後，姑娘就發出一聲驚恐的喊叫，嚇得跌跌撞撞地拚命往門外逃跑……
姑娘這一聲撕裂人心的喊叫，打破了四周的寂靜。緊接著自動報警器淒厲地吼叫起來，把一個個熟睡的人們從甜夢中驚醒。
沒一會兒，研究所的人員便相繼來到了實驗室。映入他們眼簾的，是一副淒慘的景象：劉苑璟暈倒在門旁，慘白的臉上露出極其驚恐的神色。藍琦靜靜地躺在皮靠椅裏，早已停止了呼吸。
研究所附屬醫院的惲岱榮大夫立即對屍體作了檢查，確定死者已經死去一個多小時了。但奇怪的是，死者全身找不到一點傷痕，也沒有絲毫中毒的症狀。死者的臉部表情也很平靜，隻有那一雙尚未來得及閉上的眼睛裏，似有一絲痛苦的神色……他為什麼會突然死亡呢？
人們麵麵相覷，驚恐萬狀。因為在短短的一個星期裏，人們已經二次目睹這種令人難以置信的慘景了。第一次是在上星期五的上午，劉苑瓊在實驗室裏剛做完一樣藥物的化驗工作，剛一抬頭，便尖聲驚呼起來。呼聲中，他們的副組長顧大虹，一位平素身體十分健康的年輕人，猝然倒地。……