《申論》考試，是具有模擬公務員日常工作性質的能力測試。作為公務員，對社會生活的方方麵麵都應當有所認識和有所思考，並且具備較高的思想水平和較強的分析解決問題的能力。因此，《申論》考試所提供的一般都是社會性較強的背景材料，讓考生去進行分析和論述，從而測查考生處理公務員日常事務的潛能。
作為一種專門用於選拔錄用國家公務員的應試文體，《申論》借鑒了我國古代科舉應試中《策論》的一些經驗與做法，但在內容上比《策論》更具有現實針對性，在形式上比《策論》更加靈活多變。《策論》多為要求應試者就一些重大問題展開論述，即論證某項國家政策或對策的可行性與合理性，側重於考查應試者解決問題的能力。《申論》則要求應試者從一大堆反映日常問題的現實材料中去發現問題並解決問題，全麵考查應試者搜集和處理各類日常信息的素質與潛能，充分體現了信息時代的特征，也適應當今國家公務員實際工作的需要。
《申論》考試，要求考生具有比較豐富的常識，但不會對某種專業知識特別傾斜。因考生所學專業不同，在《申論》考試中，所驗考生的材料都具有普遍性，專業性不強。比如2008年考題，粗看所給材料，可能以為學法律專業的考生會占便宜，其實”紅星新村居民狀告印刷總公司的事“並不是單獨從法律角度所能解決的問題。再比如2009年考題，看似醫藥衛生問題，其實問題的解答與醫藥衛生專業知識水平高低並無關係。因此，《申論》考試的試題，對學哪個專業的考生都是公平的。
《申論》考試所給的材料，涉及麵很廣，但試題具有較強的針對性、合理性。比如2000年試卷的問題，可以通過城市建設合理規劃獲得根本性解決，當然必要的補償也應有所考慮。又如2001年試卷的PPA問題，是當時社會熱點之一，但完全可以通過輿論的正確引導來化解百姓的不安心理。《申論》考試不會引導考生漫無邊際地遐想，不管問題多麼複雜，涉及麵多廣，人們的見解多麼莫衷一是，都是能夠解決的，希望考生複習時多加留意。
二、《申論》的寫法和要求
《申論》主要檢測考生從事機關工作應當具備的基本能力。試卷由注意事項、給定資料和答題要求三部分組成，對此部分考生一定要審視清楚，千萬不可粗心大意。《申論》內容主要檢測考生的七種能力：
1．閱讀理解能力。要求考生全麵把握給定資料的內容，準確理解給定資料的含義，準確提煉事實所包含的觀點，並揭示所反映問題的本質。
2．綜合分析能力。要求考生對給定資料的全部或部分的內容、觀點或問題進行分析和歸納，多角度地思考資料內容，作出合理的推斷或評價。
3．提出解決問題能力。要求考生借助自身的實踐經驗或生活體驗，在對給定資料理解分析的基礎上，提出解決問題的方案或措施。
4．表達觀點能力。要求考生運用說明、陳述、議論等方式，準確規範、簡明暢達地表述考生的思想觀點。
5．貫徹執行能力。要求考生能夠準確理解工作目標和組織意圖，遵循依法行政的原則，根據客觀實際情況，及時有效地完成任務。
6．解決問題能力。要求考生運用自身已有的知識經驗，對具體問題作出正確的分析判斷，提出切實可行的措施或辦法。
7．文字表達能力。要求考生用流暢的語言，對事件、觀點進行準確合理的說明、陳述或闡釋。
三、《申論》文體的特點
1．形式靈活。《申論》答卷一般由三部分組成。一是概括部分，可以用記敘文、說明文、議論文的形式，也可以是其他文體形式。二是方案部分，要用應用文寫作。第三部分是用議論文寫作。總之形式要靈活、實用，概括要準確到位。
2．背景麵廣。《申論》測試的目的是為了選拔國家公務員，十分注重對考生的分析、判斷、解決問題的能力等綜合素質的測試。為反映這一要求，《申論》所給定背景資料涵蓋了政治、經濟、法律、教育等諸多方麵的內容，涉及範圍極其廣泛。《申論》的背景資料所反映的問題大部分已有定論，也有一些問題尚無定論或存在爭議，需要考生自己去理解、分析和判斷，並做出結論。
3．針對性強。《申論》測試考生的目的明確，針對性強。即主要考查考生閱讀、分析、概括、解決問題的能力。這些能力主要通過對背景資料的分析、概括、論述體現出來，從所提出的方案對策是否具有針對性和可行性體現出來。
4．中國特色。現行《申論》測試，借鑒了一些發達國家的先進經驗，不僅注重對應試人員能力和素質的考查，而且也注重對應試人員將要從事行政機關工作和崗位職責所需要的能力素質的考查。在科目設置、考試形式上都是按國際標準設計的，在內容上體現了中國特色。
5．答案靈活。《申論》測試沒有固定的標準答案。從資料背景來看，都是有關當前政治、經濟、法律、教育等社會問題，有的已定論；有的尚未定論，完全要考生自己來解決。從這個角度來看，無論是提出對策或是對對策進行論證，都沒有標準答案。