第二章
神奇的刻度盤
除了無數的長生不老的傳說以外，也還有研究這個題目的嚴肅的科學著作。
著名的俄羅斯生物學家HH梅契尼科夫（1845－1916）製定出延長生命的切實可行的辦法。他認為，人的機體受到了積蓄在腸子中的毒素的毒害，這也導致了人的衰老。梅契尼科夫研製出一種專門的食物。食物中必定有酸牛奶，因為它可以抑製分泌致命毒素的微生物的活動。他還試圖研製一種能夠促進細胞活動並使細胞返老還童的血清。從事這種實驗的不隻他一個人，其他科學家們也在這方麵進行探索——通過對細胞施加影響，催使人長壽。
但是，要想愚弄自然規律可不那麼容易。今天借助於實驗已經查明，人的細胞具有嚴格確定的分裂數量就是50個，而且這個數量不能增多。染色體內每一個細胞核內具有的神秘的刻度盤不允許再添加一個數字，以使生命的時針放慢自己的腳步。
現代科學既依靠古老的知識，也依靠自身成就的總和。科學家們早就注意到一個令人感興趣的事實。在礦井裏、在凍結的岩層裏找到的北源屬動物或昆蟲，解凍之後就可以複活，盡管它們已經在地下躺了不止100年了。著名的欣德羅烏斯蝦在凍土裏躺了約兩萬年，它也能“醒來”。已知的還有另外一些個例，那些被找到的動物不僅有冰凍的，還有被封藏起來的。
比如，1829年石匠們在利物浦加工大塊的石榴石來製作台階。在一塊被截斷的石榴石裏發現了一個洞眼，它通向一個不大的孔穴。當洞眼被弄開以後，所有的人突然看到了一隻小烏龜，不知道它是如何鑽進這裏的，也不知道它置身於這裏已有多久。烏龜當時還活著，幾個小時內一直還在動彈。
再比如另一件事，1892年在美國的亞利桑那州的一個礦井裏發現了一隻暗紅色的甲蟲。它呆然不動，被嚴密地封藏在一塊礦石裏。礦石塊被打碎以後，甲蟲沒有顯示出活的跡象。有人想把它扔掉，但是一個地質學家把它拿走了，他把它放在家中的一個盛岩石標本的盒子裏。幾天之後他朝盒子裏看了一眼，他發現甲蟲的爪子在動。有記錄資料能夠證實這隻甲蟲又存活了幾個月。科學會如何來解釋這些令人吃驚而又神秘的事實呢？
大家知道，體溫隻要降低溫度，機體就會進入休眠狀態的。這是一種特別狀態，在這種狀態之下，所有的生命活動過程將驟然放慢。之後，如果體溫升高，這些功能又將被恢複。看來，那些在冰川和礦井凍結的岩層裏找到的昆蟲、蛙和北螈是處在休眠狀態。
然而，能否把人凍結起來，以便許久以後使他重返正常的生活呢？科學家暫時還不能肯定地回答這個問題。問題在於人的機體細胞中含有水，水在常規冷卻條件下會結晶，細胞會因此而死去。除此之外，血中的紅血球——即紅細胞也會遭到破壞，因而血液就不能完成自己的功能了。如果冷卻能夠在瞬間完成的話，那麼就可以保護好機體組織和血液，那樣機體就不會出現結晶。但是還不能對整個人體采用這種方法，因為對這種方法研究得還不充分。
我們還知道一些事例，有些人凍死在雪地裏，或是冰水中長達幾個小時，爾後醫生們又使他們死而複生。在醫學中，有時可以利用體溫過低——即把體溫降到18度來做外科手術。這可以減緩機體中的所有過程，使外科醫生有充足的時間來拯救患者。
生物化學家的資料表明，若能把人的體溫降低兩度，那麼人的壽命將會極大地延長。確實，很難說這是切實可行的。總而言之，科學家們暫時還回答不了如何能夠長生不老的問題。所以，我們每一個人還是要充分利用生命所給予我們的時間。
人體裏的“酒廠”
1942年的一次車禍，使日本人河本太郎住進了醫院。
這位年輕小夥子本來生得瀟灑英俊，可是，現在他被撞得頭破血流，遍體鱗傷，已經不像人樣了。
不過還好，他的傷並不十分嚴重，也無生命危險。然而，他的胃和小腸被硬物撞裂，醫生得為他作縫補手術。
手術很順利。半個月後，經大夫允許，河本太郎可以吃一些軟性易消化的食物了。這時，奇怪的現象發生了，河本太郎竟像喝醉了酒一樣，滿臉通紅，口吐酒氣，走路頭重腳輕，還胡話連篇……
一定是並發了腦震蕩。大夫連忙給他作了檢查。可是診斷下來，他沒有腦震蕩。
病無緣由，醫生束手無策。河本太郎隻得繼續受苦，忍受這種折磨。
有一天，他身體不舒服發寒熱，以致接連四五頓沒有用餐。奇怪，他反而覺得頭腦清醒，一點也沒有喝醉酒的感覺了。他高興得蹦起來，立刻叫人送來了飯菜。可是，當他吃了東西後不久那怪病又發作了。
這究竟是什麼怪病？醫生為此也很苦惱。於是，他們對河本太郎進行了跟蹤研究。經過長達30年之久的研究，醫生終於發現了秘密；原來河本太郎的胃裏有一種酵母菌，它把河本太郎每天吃下的澱粉食物轉化成了酒精。這種酵母菌在人體內一般隻存在於口腔和直腸內；而那次手術後，這種細菌卻一反常規，跑到河本太郎的胃裏去了。什麼道理，無法解釋。
河本太郎胃裏有了酵母菌，這就相當於一個小小的釀酒廠了，難怪他整天迷迷糊糊，像醉漢一般！
奇特的鼻子
大衛·格裏芬永遠不會忘記那個秋雨綿綿的夜晚。
窗外夜色朦朧。五光十色的霓虹燈和閃著水光的濕津津的路麵相映成輝。陰雨和夜色被隔絕在餐廳的落地玻璃窗之外，讓人倍覺室內的溫馨和舒適。
格裏芬是這裏的常客，有名的美食家。而他作為一個年輕的數學家的身份，幾乎被許多人遺忘。對此他並不在意。
他有滋有味地品嚐著那盤色美味香的鱖魚。他覺得這條茄汁鱖魚，是他嚐過的各種河鮮海味中最可口的一條！他的嗅覺特別靈。他想象著餐廳烹調高手是怎樣別出心裁地烹飪出這樣精美的菜肴，回去以後好給朋友們燒一條嚐嚐！
他是芝加哥小有名氣的業餘烹調師。凡是他嚐過的精美菜譜，他都可以憑借驚人的嗅覺記憶，把它們一樣樣重新配製烹調出來，味道不差分毫！
他從不飲酒。然而眼下品嚐天下無以倫比的佳肴而不喝點“瓊漿玉液”實在是終身遺憾。