第四章
有的人為什麼長期不眠
對於常人來說，睡眠和吃飯一樣重要。生活中卻有一些例子讓醫學專家們百思不得其解，有的人幾個月、幾年、幾十年甚至一輩子都不睡覺，卻仍然同平常人一樣有旺盛的精力和健康的體魄。
法國法學家列爾貝德以卓越的才華被人們譽為“不滅的法律之光”，同時他又是一個整整71年沒有睡覺的人。1793年1月，列爾貝德剛剛2歲，他隨父母一起去看國王路易十六被處死刑的場麵，忽然觀眾的看台倒塌，列爾貝德頭蓋骨骨折，當他在醫院裏從昏迷中蘇醒過來，就再也睡不著了。醫生們用盡各種辦法也不能使他睡覺，對此無人能作出解釋，隻好籠統地診斷為“腦障礙”。列爾貝德活了73歲，一直到他去世，共71年沒有睡覺。
像列爾貝德這樣的例子還有一些：
印度尼西亞巴厘島上的農民基壯爾，第二次世界大戰期間他是遊擊隊員，奉命看守日本戰俘，一連5天5夜沒有合眼，從此他失去了睡眠，再也睡不著。但他身體健康，從來沒有病，勝任各種農活。
赫蘇斯·弗魯托斯·謝諾維利亞是西班牙塞爾維亞城的居民，19歲那年開始，他正常的睡眠突然開始失調，睡眠時間越來越少，到了1955年，睡眠完全與他無緣了，各種各樣的治療都沒有效果。但是他身心健康，能承擔繁重的家務，並沒有一點兒疲累的感覺。
科學家們為了探索像爾貝德這類幾十年不睡覺的人無睡眠的原因，做出了不懈的努力。1910年，法國科學家曾做過這樣一個實驗：他們強迫一條狗長時間不睡覺，然後抽出它的腦脊髓液注射到另一條正常生活著的狗的腦脊髓係統中，結果發現正常的狗很快呼呼睡著了。
1965年，美國科學家發現，動物腦子中的催眠物質不僅對自己的同類有催眠作用，也可以使別種動物入睡。他們強迫山羊48小時不得睡眠，然後取出山羊的腦脊髓液注射到貓上，結果貓馬上就熟睡了；給老鼠注射，老鼠也沉睡了。這說明，睡眠是由一種特殊物質控製的。這種物質人們稱它為“催眠素”，也有的被稱做“睡眠因子”或“S因子”。本世紀80年代美國科學家進一步查明，人的小腦也會產生睡眠因子，從而使人睡覺。
既然人和動物都有睡眠因子，為什麼會有那麼多人幾十年不入睡呢？是由於某種原因使這些人失去了睡眠因子，還是有另外的原因？至今還是一個尚未解開的謎。
是什麼原因使少年得“老衰症”
1982年4月，上海傷殘兒童康複中心收留了一位年僅9歲的棄兒，然而他卻長著一副老人模樣：頭上沒有一根頭發，光禿的頭顱上靜脈清晰可見，眼窩凹陷，眼球稍突；鼻子的輪廓幹淨利落，像用刀削出來似的；嘴唇薄；耳朵相對較大，顯得扁而長；瘦削的臉上帶有老年性色素雀斑。身體瘦弱矮小，皮下脂肪很少，細細的雙腿微微彎曲。
這位棄兒患的病叫哈金生-吉兒福德早衰綜合症，因為這種病是英國醫生哈金生在1886年第一次描述其症狀的。
哈金生-吉兒福德早衰綜合症患者不僅外貌呈現出老人模樣，而且其內髒器官也都發生老化，易患老年性疾病，如高血壓、動脈硬化、冠心病、慢性支氣管炎、肺炎等。
據報道，在美國、英國、菲律賓、意大利、比利時等20多個國家和地區均有發現哈金生-吉兒福德早衰綜合症的患者，全世界人發現100多例。
究竟是什麼原因使這些兒童失去美好童年而一下子走進老年期呢？
科學家們發現，這些“少年老人”的新陳代謝特別旺盛，每天吃進去的食物，經過胃腸吸收後產生的熱量遠遠比不上他所消耗的能量。因此有人認為，正是由於“少年老人”長時間的所吸的熱量不夠消耗，妨礙了身體的發育，使全身出現了早衰和老化。
有的科學家認為，患兒們體內有一種叫“脂褐素”的物質，這種物質會加速體內細胞分裂，因此使患兒很快就衰老了。
有的科學家認為，正常人的腦垂體在青春期後開始釋放一種致死激素，使人逐漸衰老。少年之所以成為老人是過早釋放這種致死激素的原因。
有的科學家從遺傳角度分析，認為哈金生-吉兒福德早衰綜合症是由於遺傳因素造成的，這種疾病是由於從父母那兒遺傳來的致病基因在環境的作用下表現出來的結果。
總之，目前科學家對早衰症的病因仍眾說紛紜，沒有一定完美的解釋，這依然還是一個解不開的謎。人的潛力有多大
人體的潛力是指人體內暫時處於潛在狀態還沒有發揮出來的力量。那麼人體的潛力到底有多大呢？科學家發現，人體的潛力大得驚人，有待於人們研究、挖掘。
煉鋼爐前，煉鋼工人揮汗如雨。正常人究竟能承受多高的溫度呢？英國皇家學會醫學博士布勒戈登，就這個問題親自進行了一次試驗。他們鑽進一個正在加熱的密閉房子裏，溫度逐漸升高，甚至超過100℃，他在那裏呆了7分鍾，感覺呼吸尚好。後來他感到肺部有“壓迫感”，心裏有“焦慮感”。他走出熱房子，自己數了數脈搏，每分鍾跳144次。若不是他親自進行了這次試驗，誰會想到人體能受這麼高的外界溫度呢？
在智力方麵，人的大腦大約共有140億個神經細胞，而經常活動和運用的不過隻有10多億個，還有80%～90%的神經細胞處在睡眠狀態，尚未很好地發揮作用。美國的一位科學家認為，健康人的大腦，如果一生中始終堅持學習，那麼它所容納的信息量可達到5億多冊書的內容。
人的毛細血管，占全身血管總長度的90%，它的血容量比動脈裏的血要高600～800倍。但是，在一般狀態下，隻有1/5到1/4的毛細血管開放，其餘全部閉合，沒有發揮作用。人體肺髒中的肺泡，經常使用的也隻是其中的一小部分。不論是血液循環係統，還是呼吸係統，潛力都是很大的。通過鍛煉身體，可以發揮潛力，提高肺活量，增大血管容積。