1929年至1933年的經濟危機，沉重打擊了資本主義世界。英國和法國的力量進一步衰退。德、意、日帝國主義為了擺脫日益嚴重的經濟危機，走上了國民經濟軍事化的危險道路，在政治上日益法西斯化，終於成為亞洲和歐洲的戰爭策源地。
日本統治階級在政治上實行法西斯化的同時，在經濟上也加速了軍事化的步伐。
日本強化法西斯統治和實行經濟軍事化的目的，是為了對外進行侵略擴張，它的侵略目標首先是中國。早在20年代初期，日本為了稱霸東方，便加緊推行從侵略中國東北人手，進而向整個亞洲大陸實行武力擴張的“大陸政策”。
1927年，主張強硬外交的大軍閥田中義一當了首相。同年6月，他親自主持召開了陸軍、海軍、外務三省以及駐中國的外交官、軍事首腦和行政長官參加的“東方會議”，就侵略中國的問題進行了精心的策劃。在會議閉幕時，田中發表了“對華政策綱領”，把中國東北劃為日本“在國防和國民生存上有重大利害關係”的特殊地區，並說，如果這個特殊地區受到損害，“不論來自何方”，“都必須抱定決心不失時機地采取適當措施”。這是赤裸裸地把中國東北地區置於日本“保護”之下，即視為日本的殖民地。
1928年6月，日本軍國主義者在皇姑屯車站製造了炸死張作霖的流血事件，妄圖以此製造借口，一舉吞並中國東北。隻是由於時機不成熟，這個陰謀未能得逞。
1931年9月18日，盤踞在中國東北的日本關東軍，炸毀了沈陽北郊柳條溝的南滿鐵路，反誣中國軍隊“襲擊”日軍，並以此為借口，向中國軍隊發動猛烈進攻，製造了震驚中外的“九一八事變”。在日軍進攻麵前，蔣介石密令不準抵抗，30萬東北軍不戰而退。事變後的四個月時間裏，日軍侵占了遼寧、吉林、黑龍江三省，白山黑水之間的大好河山全部落在日本侵略者之手。
1932年，日軍又在上海製造了“一二八”事變。中國第十九路軍在人民群眾的支援下奮起抵抗，粉碎了日軍占領上海的企圖，史稱“淞滬之戰”。同年3月1日，日本帝國主義炮製了偽“滿洲國”，並要國際聯盟予以承認，翌年，日本以國際聯盟拒絕承認偽“滿洲國”為借口，宣布退出國聯。
1933年1月初，日本占領中國東北和華北之間的咽喉要地山海關。
同年3月侵占熱河省，並逐步擴大侵略活動。
1936年11月25日，日本與德國簽訂了《反共產國際協定》，結成了侵略聯盟。
1937年7月7日，日本采取突然襲擊的方式，製造了“盧溝橋事變”，發動了蓄謀已久的全麵侵華戰爭。
1937年8月9日，日本駐上海的海軍特別陸戰隊官兵二人，駕駛軍用卡車企圖衝入虹橋中國軍用機場；機場衛兵阻攔無效，不得不開槍製止，兩個日本侵略兵中彈死亡。日軍便以此為借口，對上海發動進攻。大批日本海軍陸戰隊紛紛登陸。日本飛機也在京滬杭鐵路線上空頻頻偵察。
12日傍晚，停泊在上海的日本第三艦隊旗艦“出雲號”司令官電告海相：上海戰事已處在爆發前夕。當天夜裏，日本政府召開四相緊急會議，決定火速派兩個師團開赴上海。
13日，日軍即憑借黃浦江上的軍艦，炮轟閘北一帶，日軍飛機也對閘北狂轟濫炸。駐守上海的張治中將軍指揮的中國第九集團軍和上海人民奮力應戰，中日雙方在上海爆發了一場異常激烈的戰鬥。
蔣介石的不抵抗政策受到了衝擊，在國內各界抗日力量的壓力特別是中國共產黨的推動下，被迫於8月14日發表了國民黨政府的抗戰聲明，表示要“實行自衛權”，以對抗日本的侵略。8月15日，日本正式組成“上海派遣軍”，派出兩個師團到上海，隨後又增派三個師團的兵力到上海。中國人民沒有被日軍的氣勢所嚇倒，反而從南到北，從東到西，燃起全國抗戰的烈火，日軍處處受到抵抗。
在日本瘋狂侵略中國的同時，德國也在走著相同的道路。
1933年1月，希特勒被德國壟斷資產階級捧上台，當上了德國總理。他一上台，立即實行法西斯的極權政治，血腥鎮壓德國共產黨和勞動人民，瘋狂推行侵略政策，大力擴軍備戰，製造輿論，準備發動戰爭。
1939年9月1日淩晨，在大西洋淺海區的平滑灰暗的水麵上，美國巡洋艦“塔斯卡盧薩號”正開足馬力向美國大陸駛去。美國總統羅斯福在沉默靜思了若幹小時後，正在酣睡中。
在睡夢中，羅斯福的身子動了一下。他睡意朦朧，昏昏沉沉地聽到有人叫他：
“總統先生，總統先生。”
不會到起身的時間吧？——他覺得好像剛剛才睡著。有一隻手恭敬地觸了一下他的肩膀。
“總統先生！”
富蘭克林睜開眼睛，一見到強烈的亮光，又趕緊閉上。然而他已看見接替麥克達菲工作的阿瑟·普雷蒂曼正急切地彎著身子站在床前。
“出了什麼事？”他問道。
“布利特大使從巴黎來了電話。”
富蘭克林的睡意頓時消失得無影無蹤。他伸手去摘話筒，可是話筒還沒有拿起，心裏就已痛苦地料到布利特要說些什麼了。