洛陽城熱鬧空前！
南宮擂尚有月餘，洛陽城大大小小書樓茶館裏，翻來覆去已經盡是幽州古道裏，北方邊軍與牧州軍、鬼騎軍大戰的段子。
一個個幽燕軍年輕將領的名字被人們反複傳頌，而假若此人又剛好是南宮擂出身，就更有的可說了……
當初參加的哪一年南宮擂？遇上了哪幾個強手？最終排名如何？入了幽燕軍哪廂哪營哪都？參加過哪幾次攻防戰？
待到賽期還有半月，天津橋南北開始搭台，就更熱鬧了，每日捧貓遛狗觀摩的人不知凡幾，將天津橋南北大街擠的水泄不通，車馬無法通行，店鋪隻能關張，到最後，擂台竟建不下去，隻能變更地點，重新搭建在了洛陽南城門外。
因了南宮擂的關係，就連神都洛陽最傳統盛大的牡丹花會，都虎頭蛇尾的草草結束。
劉火宅與風蕭蕭，就在這樣的狂熱氣氛中，來到了城南的報名處。
當他們擠進洶洶人潮，不遠處城民自建的高台上，一出《南宮坡引水灌定州》正落幕。
南宮擂確是人人都能參加，但隻限於初選，過了初選，領到正選憑證，才能上台坐擂，或是進行挑戰。
初選共五關，第一關叫翹關，需得舉起十鈞木樁；第二關逾高絕遠，需得翻過丈高矮牆，跳過兩丈寬沙坑；第三關叫抻弓，連開二石硬弓一百下；第四關叫走馬，跟騎兵奔馳二十裏而不落後；第五關搏獸，則是對戰一隻猛獸，不過不是尋常猛獸，而是隻機關獸……
跟朝廷武舉如出一轍，隻是去除了射術部分。
難度並不高，肉身內息雙二重就穩能過關，如劉火宅、風蕭蕭這樣的雙三重，絕對是其中佼佼者。
唯一提升難度的，是所有五項必須接連過關，不許間斷，若不然，隻有棄權或者從頭來過。
不過這點拔高，於劉火宅與風蕭蕭實在不算得什麼，輕而易舉，兩人就過關斬將，來到了最後一關。
這初選還真有點意思……一掌將撲來的機關獸拍趴，四肢pia開【山東土話，和女友上床，便說“把腿pia開”】，劉火宅體味著氣息翻湧，暗暗尋思。
五關測試要求一氣嗬成，看似提升了難度，他卻看的分明，無論那木樁裏，還是矮牆中、沙坑底、弓身上、馬甲間、機關獸身……都有淡淡的，雖然輕微，卻確鑿的氣流湧動，與金剛、純陽兩符表現不同，氣息相類。
劉火宅不知波動為何而生，卻知其效果——舒活筋骨，催發氣血。
一些普通參賽者，實力本來不夠，如果能咬牙堅持，在這波動影響下，常常也能一氣嗬成。
四下裏，諸如此類的歡呼聲此起彼伏，人人都以為自己超常發揮，撞了大運，隻他曉得，根本就是莫名氣息作用的結果。
思忖之間，一名匠師與他擦身而過，入場後幽怨的回望一眼，機關獸四肢大開趴在地上，意味著最重要幾個關節粉碎，意味著短時間內無法修複，意味著修複需大費手腳……
正好風蕭蕭也從另外一場出來，身後匠師投來同樣幽怨的眼神。