意大利物理學家、天文學家伽裏列奧·伽利略是近代實驗科學的創始人。
人類依靠他創立的實驗科學探索大自然的奧秘。他主張日心地動學說，遭到羅馬教會的迫害，但由於他對真理的執著追求，而贏得了後人的崇敬和頌揚。
1564年2月15日，伽利略誕生於意大利比薩城一個沒落的貴族家庭。伽利略的父親是一位多才多藝的紳士。他通曉音樂，也擅長數學。
為了使伽利略投考比薩大學，12歲時，他被送到法洛姆博羅莎的經院學校去讀書。由於父親的堅持，伽利略在快滿18歲的時候考入比薩大學學習醫學。
然而他決定以科學為終身事業，專心致力於數學這一行。他認真研讀歐幾裏德和阿基米德的著作。空閑時，他用自製的儀器來進行實驗。
伽利略指責比薩大學中有1000多年曆史的醫學教授方法，還懷疑其教學內容。他的教授們很快就風聞他的學習動向和實驗活動了。他們極不讚成，認為他是那個時代不折不扣的異端。
但伽利略並沒放棄，他聽了宮廷數學教授裏契的講演。伽利略跑去請教裏契，並向他提出疑問，他問得非常有意義，得到這位數學家的青睞。伽利略如饑似渴地閱讀裏契借給他的每本數學書。
然而，伽利略的“異端行為”觸怒了比薩大學的教授們，他們拒絕發給他醫生文憑。可是，他玩弄數學的技巧，卻在意大利一些知名的數學家，如基烏塞比·莫比提、克裏士多浮若·克拉菲阿教父等人中間，贏得了赫赫聲名。
一天，伽利略在比薩街上散步時，不知不覺走進了路邊大教堂。教堂中央擺動著的大吊燈引起了伽利略的注意。他借助脈搏的跳動計算著吊燈的擺動周期。經過測算，伽利略發現，不管吊燈擺動的弧線長短，吊燈來回所用的擺動時間總是一樣的。這一意外的發現引起了伽利略的驚奇和深思，他開始懷疑亞裏士多德“擺幅短需時少”的說法的正確性。伽利略經過反複試驗，終於得出結論，發現了擺動的規律：擺動的周期與擺的長度的平方根成正比；長度相同的擺動周期相同。他進一步將研究成果轉向實用方麵，手工製作並發明了一種“脈搏計”。
1585年，伽利略離開比薩大學回到佛羅倫薩，協助父親經營店務。伽利略重新做了公元前2世紀阿基米德有關比重的實驗，證實了這個原理的正確性，並利用這一原理製造了一種測定金性的儀器“液體靜力天平”。人們對伽利略的發明很感興趣，伽利略的名聲也隨著“液體靜力天平”而傳揚開來。
後來，伽利略擔任了比薩大學的數學教授，他雖然忙於教授數學，對於實驗工作卻也毫不懈怠。他懷疑亞裏士多德的“物體下落時其墜落的速度與重量有關係，愈重的物體落得愈快的結論”。在自己大量實驗的基礎上，伽利略認為可能又是亞裏士多德弄錯了。與亞裏士多德相反，伽利略則認為，如果將兩個不同重量的物體同時從同一高度下落，兩者將會同時落地。為了使頑固的教授們信服自己的觀點，他做了著名的比薩斜塔實驗，實驗的結果證實了“導師”是錯的，輕重不同的物體從同一高度下落，到達地麵的時間是相同的。伽利略證明了他的理論，但教授們仍說他錯了，他們照舊宣揚亞裏士多德的學說，迫害伽利略。
伽利略沒有因迫害而灰心喪氣。他仍然一如既往地追求真理。大學當局對這個敢於反抗指責當代公認的思想和習慣的青年叛逆分子，再也忍耐不下去了。他們認為伽利略不配擔任教育下一代青年人的職務，並找借口撤掉伽利略的職。於是不諳世故的伽利略不得不沮喪地離開比薩，回到佛羅倫薩。
伽利略被逐出大學之後，他在朋友的幫助下，在帕多瓦大學找到了一個更好的職位。伽利略在這裏可以盡興地進行他的實驗，這些實驗涉及廣泛的理論和實際知識的領域，從星宿的軌道一直到戰場上的行軍作戰和防禦工程。伽利略對現有的科學觀點不是簡單地接受，而是要取得事實的證實。這一主張為近代實驗科學的確立提供了理論基礎。伽利略也因之而被譽為“實驗科學的創始人”。
在實驗的基礎上，伽利略還做出了許多科學發明。比例規是伽利略設計的一種富有實用價值的儀器。它是在當時普遍使用的兩腳規的基礎上改進過來的。這種儀器可以將地圖精確地放大或縮小。伽利略稱他發明的這個儀器為“幾何學的軍用規”。接著他又發明並改造了溫度計。在他的發明中，最驚人的東西是被稱為“遙遠的星宿的觀察者”的望遠鏡。