天成二年，天香縣秀才王佛去玉京城趕考，不料路過南江省景陽縣卻卷進一樁人命官司，被當地大宗師下了儒冠，去了身份，投下大獄。
王佛在景陽縣無親無故，攤上這等禍事那是有力無處使，隻得含冤下獄，他在牢獄之災細細思索究竟是誰人栽贓嫁禍。
出事的那天晚上，王佛在投宿人家點燈溫書，突然聽到外間有人慘叫，他便開了房門提著燈籠出去查看，發現投宿家人女眷衣衫不整慘死在後院，他正要喊人，卻發現那女眷胸口插著他白日丟失的鐵劍，此時恰巧主人家趕到，見此慘狀，跪地痛哭之餘將王佛綁了見官。
王佛百口莫辯，知道是人設下圈套，卻也不知究竟是得罪了何人，他才到景陽縣不久，生人都沒見著幾個，值得懷疑的對象少之又少。
其一乃是那投宿人家的男主人，此人名叫古二和，王佛投宿的時候跟他攀談了幾句，麵相上倒是忠厚，不過知人知麵不知心，現在想來，此人去到現場的時間太過巧妙，仿佛有些刻意。
其二者乃是一個街上潑皮，暫不知其名，前日王佛出門買紙的時候遇著他在街上欺壓良善，他上去喝退了那人，事後沒過多久腰間鐵劍就被人偷去，不得不讓人懷疑是那潑皮找人報複所為，不過若說是偷他鐵劍作為報複倒也說得過去，但是殺人嫁禍就有些難以置信了。
不過這些都是懷疑，沒有證據證明王佛的猜測，反倒是他殺人之事人證物證具在，那古二和一口咬定看見他殺人的，事實清楚證據確鑿，如今已被景陽縣令判了個斬立決，隻等刑部朱批，就要秋後問斬，再想這些倒也無用。
這景陽縣大牢裏倒是沒有幾個犯人，王佛因此落得一個單間，然而牢房陰冷潮濕，地上鋪著的幹草都有些黴變，散發出古怪的惡臭，讓人難以忍受。
從一個前途遠大的讀書人忽然之間落入這等境地，受到這等冤屈，想到家中老母老父若是得聞此事又是何等慘狀，王拂忍不住哀歎道：“世道不公，昏官當政，看來我隻有含冤而死了。”
“書生何必如此悲觀，遇著我你算是走了大運。”
王佛聽見耳邊有人說話，四下張望，見牢中其餘人等不是倒地不起就是萎靡不振，不像是有人跟他說話，心下疑惑。
“別亂找了，我在這裏。”
話音落下，從牢房角落草堆裏鑽出一隻手臂粗細大小的黑毛老鼠，這老鼠皮毛漆黑油亮，跟一般老鼠灰色毛皮截然不同。
那老鼠嘴巴一張一合，話音就從它的嘴巴裏傳出來。
王佛見著大老鼠說話，還以為自己得了癔症，搖著腦袋苦笑著說道：“我這真是昏頭了，居然以為老鼠會說話，這賊老天簡直死前也讓我不得安寧。”
“書生，書生，老鼠怎麼就不能說話了，這人話難道隻有人說得，老鼠就說不得了？”那大老鼠竄到王佛麵前的草堆上，兩隻前爪張牙舞爪仿佛對此很不滿意。
王佛當即下口反駁：“人話人話，自然是人說的才算人話，你一個老鼠，說的話豈能算人話？”
那老鼠一愣，一時之間無法反駁，過了一會才說道：“我是老鼠，我就說人話，你待怎地？”
王佛心想，你要說話我還能把你嘴巴拴起來不成，於是說道：“我隻是說你的話不能算是人話，因為你不是人。”
老鼠此刻我躺在幹草上，用一隻爪子支著腦袋，搖著尾巴說道：“無趣無趣，分辨這些有什麼意思，書生你想不想逃出去？”
王佛心裏一動，看著那老鼠，說道：“如何能夠，我不是老鼠，我也不會打洞。”
那老鼠吱吱的笑了兩聲，說道：“誰說隻有老鼠會打洞了，而且誰說的從這裏出去一定要打洞呢？”