衡州城內，街道上不似往年車水馬龍。黃天焦日，偶爾才有幾個行人匆匆而過，而大部分都是婦女和老人。街道兩旁的店鋪大多都關門閉戶，有幾家酒樓敞著門，卻是門可羅雀。
“都大半天了，才掙這麼幾枚銅錢！”一位衣衫襤褸的少年懶洋洋的坐在青石板上，一邊把玩著手裏的銅幣，一邊抱怨，看其模樣約莫十三四歲。
少年身旁的一位少女柳眉微蹙，撅著嘴巴道：“都怪你，把我帶到這麼個鳥不拉屎雞不生蛋的地方，能掙到錢才怪呢！不過說來也奇怪，這大白天的，街道上怎麼這麼冷清呢？”少女雖然也是穿著破舊，但幹淨整潔。
少年搖了搖頭：“這裏已經是衡州城最繁華的街道了，雖不是書中所描述的張袂成陰，揮汗成雨，比肩接踵，但絕不像現在這般寥寥無幾。”
“呃，你是咋知道的？”
“我來過好幾次，不會弄錯的。”
少女吃驚道：“什麼，你來過好幾次了？要是讓張伯伯知道，你可就慘了！”
少年撓撓頭，露出尷尬的笑容：“姐姐，我掙的錢分給你一半，你可以去買胭脂水粉，金簪玉釵，但你可千萬別告密哦，好不好？”一雙天真無邪的眼睛凝望著少女。
原來，少年名叫陸淩蕭，少女是他的姐姐，名叫陸紫霖，姐姐比弟弟年長兩歲。
陸紫霖佯裝不答應，心中卻想：“真是傻弟弟，那些個貴重物品就是賣藝三五年也掙不回來。”
陸淩蕭嗔笑道：“姐姐可別忘了，這次你跟我一起出來，如果張伯伯知道了，你也沒好果子吃。”
“嗬，你什麼時候學會威脅起別人來啦？要不是你苦口婆心的求我，我才不會跟你出來呢！”
這時，有幾個路人從旁經過，陸紫霖趕緊吆喝：“各位鄉親父老，過來瞧一瞧看一看，精彩的雜耍，不好看不要錢！”
而陸淩蕭則在空地上表演，時而翻轉幾個跟頭，時而耍碗耍棍，最後又以棍代劍，表演了一套劍法，圍觀的路人漸漸多了起來。
此時日近夕暉，房屋的影子在地上拉得老長，將陸淩蕭姐弟倆籠罩其中。突然地麵上響起一陣整齊而有節奏的腳步聲，一隊官兵從前方跑了過來，來勢洶洶，有人大喊一聲“官兵來了”，圍觀的群眾嚇得作鳥獸散，街道旁的居民和店鋪急忙關緊門窗。
“喂，你們還沒給賞錢呢！”陸淩蕭急得蹦起來叫道。
“弟弟，怕是有麻煩了，快躲起來！”陸紫霖拉著陸淩蕭的手，往一個巷子裏的牆角跑去。
這些官兵挨家挨戶的敲門，如果有人不開門的話，就使勁把門給踹開，看到一個男丁就抓起來，甚至連五六十歲的老大爺也不放過。那些婦女小孩看到自己的丈夫或父親被人抓走了，嚎啕大哭，撕心裂肺的哭喊聲淒淒慘慘。
“姐姐，這些官兵是在抓壞人嗎？”
陸紫霖環顧四周，搖了搖頭：“看他們的架勢，不像是在抓壞人，要不然也不會蠻不講理，私闖民宅。”
“那他們是在做什麼呢？官兵不是應該抓壞人的嗎？”
陸紫霖想了想，道：“這些人專抓年輕力壯的男子，難道他們是抓壯丁充軍？我曾聽張伯伯說過此事。”
陸淩蕭咬牙切齒道：“真是豈有此理，官兵吃皇糧，不為民除害也就罷了，怎麼能做出搶匪的勾當？”
隻見陸淩蕭雙眉緊鎖，握緊了拳頭，幾欲衝出去教訓那些官兵，卻被陸紫霖一把抓住：“你瘋啦，現在跑過去不是自尋死路嗎？而且這事我們也管不了。”
“那難道任由這群‘強盜’胡作非為？”陸淩蕭氣得牙癢癢。
“能忍則忍吧，再說你過去也幫不上什麼忙。”
姐弟倆在角落裏談話，卻不知道危險正在一步步逼近。
“你們兩個躲在這裏，鬼鬼祟祟的幹什麼？”
這聲音像是從地獄裏發出的，而且突如其來，姐弟倆大吃一驚，轉過身去，猛然一見，四個官兵正直勾勾的看著自己。