過不多時，那名到孫臏家中的宮人回來，奏道孫臏府中，下人奴仆都在打掃門廳，一切如常。向下人問起孫臏所在，都說不知。齊王心中黯然道：“孫臏莫非是真要裏寡人而去了嗎！”其他四名宮人也陸續回來複命，說那些守城兵士均不見孫臏出城。齊王見眾人均未找到孫臏人影，心中頓感失落，像個泄了氣的皮球一樣呆坐在椅上。眾大夫見齊王如此，也都低頭相互而視，默不作聲。齊王雖然忌憚田忌孫臏掌權會威脅自己的權力，但是他也深知二人才華卓著，齊國無此二人，國力定然受損。因此，他雖然有意削減二人權力，但是並未想到他們會離開齊國，隻希望將他們留在齊國安享晚年，如此一來，自己的王位永固，還可以繼續保持齊國的強國之勢。正所謂三軍易得，一將難求。如今眼見找不到孫臏蹤影，田忌也已告老回鄉，對齊國來說可不是大大的損失嘛。
且說孫臏教田忌避難之法，要他向齊王請辭，回徐州封地養老。田忌一早就教人準備了家當，商量著這邊齊王一旦準許，那邊就立刻帶領家人離開臨淄。否則一旦齊王反悔，就悔之無及了。而孫臏就藏於田忌的車中，兩人一出臨淄城，就將下人分為兩路，一路大張旗鼓，揚起田忌的旗號，向徐州城封地進發。孫臏和田忌卻隻帶領少數下人從小道向南，一路隱藏而行進入楚國境地。
且說，齊宣王散朝，回到後宮。百般思索，始終不知孫臏如何走脫。轉念一想，卻想起了田忌。心想，今日田忌請辭，孫臏失蹤。這二人素來交情匪淺，今日之事一定大有關係。於是又派人到田忌府上打探消息，窺探田忌的動靜。宮人回來稟報，田忌已經離開臨淄城，往封地徐州去了。齊王聽罷，突然醒悟，急的連連跺腳，大叫道：“不好，中了這跛子的計了。”於是趕緊派遣大夫鄒忌，帶領五千甲士出城，連忙向徐州城方向追去。且說這鄒忌，原為齊威王時大臣，為人美容清正，素來為威王敬重。曾經諷諫威王，勸威王納諫。使得齊國政事清明，百姓歡欣。眾諸侯見齊國上下合同，君臣一心，都紛紛向齊國進貢稱臣，使得齊國國力強大，成為東方霸主。齊宣王即位後，崇信一批寵臣佞幸，不聽鄒忌諫言。鄒忌向來與田忌、孫臏關係匪淺，如今齊王要殺二人，鄒忌心中自然焦急。隻是王命在身，不得不從。於是帶領兵馬，一路緩緩而行，每日隻行三十裏，希望田忌早日收到消息，再做打算。
田忌與孫臏二人從間道往楚國而去，一路上馬不停蹄，唯恐宣王後悔，派人追趕。一路上無話，過不多時二人便到了楚國境界。此時的楚國正是懷王當政，懷王寵信奸臣，政令廢弛，楚國人賦稅兵役極重。宗室屈原見不得國家衰敝，幾次上書懷王，要求更改弊政，變法圖強，同時要求聯合山東六國以對抗逐漸崛起的秦國，懷王聽不得屈原屢次進諫，漸漸對其疏遠，屈原也頓感懷王厭煩之意，終日悶悶不樂，無以抒懷，唯有整日在家讀書解悶，原本想要借此忘卻煩惱，而忠義之人必有忠義之心，幾杯酒下肚又怎能輕易忘記為國的憂愁呢，隻能是舉杯消愁愁更愁了。
正在屈原心中煩惱，無以抒懷之際。忽見下人走進門來，說道：“大人，門外兩人求見。”屈原問道：“何人求見？”下人道：“小人不知，隻聽二人說是從齊國落難而來，專程求見大人的。”屈原聽後，心下思量道：“這可怪了，我在齊國並無相知，何人要來見我？”想罷，又問道：“他二人是何模樣？”下人回道：“二人年紀大約五十上下，一個身材高大，麵有長須，長相甚是魁梧。另一人坐在輪椅之上，像是雙腿殘疾。”屈原心想，這二人聲稱從齊國避難而來，我隻聽聞齊國孫臏雙腿不便，此人莫非就是孫臏。隻是他身為齊國軍師，功高位重，豈會逃難至此呢。隨即對下人吩咐道：“你且去知會二人，說我稍後就到。”下人應了一聲下去。