巴爾紮克中學畢業後，進入大學攻讀法律。正當巴爾紮克的父母在為這個平庸的孩子走上正道而慶幸時，巴爾紮克竟突然宣布，他討厭這一切，他要當作家！他的父母頓時目瞪口呆。
的確，巴爾紮克在大學期間依然癡迷於文學，並且有了自己做實習律師的一段經曆，他便決定創作一部反映上流社會腐敗與黑暗的詩劇《克倫威爾》。由於生活積累所限，他的第一部處女作未經發表便宣告失敗了。
由於生活總處於窮困的包圍之中，巴爾紮克的苦惱和煩悶可想而知。而在苦惱和煩悶的時候，巴爾紮克常以幻想來充實自己，以求擺脫那種苦惱和煩悶。
巴爾紮克幻想得最多的，便是自己有錢了，而且還有很多很多的錢。一次，在幻想中，巴爾紮克見自己的麵前站著一個愛讀小說的大富翁，大富翁慷慨地對他說：“你要多少錢，請打開我的錢櫃盡量拿吧！你就用這些錢去還清你的債務，擺脫一切束縛吧！我相信你的文采，我要拯救一個偉大的人物！”
於是，巴爾紮克便把幻想當做事實，立刻從坐著的凳子上跳起來，興奮得又是唱又是笑的，他還進一步把自己幻想成了全世界的第一號大人物……
當然，等到從幻想中清醒過來後，他就會自嘲地搖搖頭，然後立刻跑進自己的工作室，埋頭寫作起來了。巴爾紮克有個創作時間表：從半夜到第二天中午工作，也就是說在椅子上坐12個小時，專心修改稿件和寫作。然後，從中午到下午4點閱讀各種報刊雜誌，5點用餐，5點半才上床睡覺，到半夜又起床繼續工作。法國一位傳記作家在介紹巴爾紮克時說：“每三天巴爾紮克的墨水瓶就得重新裝滿一次，並且得用掉十個筆頭。”
巴爾紮克自然也有不少的朋友，朋友之間，免不了要聚在一起東拉西扯說起閑話。一次，有幾個朋友到巴爾紮克的住處，圍坐在一起，你一言我一語地閑談起來。可就在巴爾紮克說話時——而且有時候他還顯得興致很高——卻又突然中止了話頭，緊接著便惡狠狠地咒罵起來：“你這個荒唐鬼！你這個二流子！你這個該死的家夥！你竟敢在這兒胡說八道！”
這叫朋友們很是莫名其妙：他這是在罵誰啊？他又為什麼要罵人呢？他是不是犯了精神病了？
就在朋友們如丈二和尚——摸不著頭腦的時候，巴爾紮克給了他們答案：“對不起各位了，我該去抄我的小說了，我早該去抄我的小說了，你們接著聊吧。”
說完，巴爾紮克便一頭鑽進自己的工作室。哦，原來他是在罵自己呢。
巴爾紮克開始探索現實主義的創作方法。1829年3月，《朱安黨人》的問世標誌著一個偉大的文學家的誕生，他的創作進入了一個全新的時期。這是他以現實主義的手法寫作的第一部成功作品，作品無論從結構、表現技巧還是軍事細節方麵都顯示出偉大小說家的才華，為巴爾紮克向現實主義道路的發展奠定了堅實的基礎。此後，作為文壇新秀，他接連創作了17個中短篇小說，顯示出驚人的創作速度與才華。以後的歲月，佳作迭出，特別是《高利貸者》、《高老頭》、《歐也妮·葛朗台》、《塞拉菲達》等作品，成功刻畫出了葛朗台、皮羅多、於洛等人物形象。巴爾紮克以其對現實觀察之仔細，對社會本質揭露之深刻，塑造人物形象之生動，藝術手法之高超，使他無可爭議地列入世界文學史一流作家之林。
通過《人間喜劇》，巴爾紮克“提供了一部法國‘社會’特別是巴黎‘上流社會’的卓越的現實主義曆史”。他的作品“是對上流社會必然崩潰的一曲無盡的挽歌”，“他看到了他心愛的貴族們滅亡的必然性”。
巴爾紮克是個天才，他創作的速度和數量在世界文壇上幾乎找不到能與之媲美的人。他創造了幾千個人物形象，可列入不朽性質的就達數百人。對於巴爾紮克來說，世界的黑夜就是他的白天，常人的白天就是他的黑夜，他這種顛倒的作息時間，嚇跑了他僅有的幾個夥伴。他是個瘋狂的暴君，在夜裏，他像拿破侖那樣野心勃勃地創造、征服和統治著他的第二世界。早年的巴爾紮克懷著對榮譽與金錢的渴望，寫了許多讓他一生都臉紅的作品：《論長子長女的權利》、《結婚生理學》、《係領結之術》……我們幾乎搞不清還有什麼東西他沒寫過。
巴爾紮克的聲名遠播也為他贏得了傾慕者，俄國貴婦韓斯迦夫人和巴爾紮克陷入了一場“最熾熱、最持久”的“永久相愛”中，巴爾紮克因這場“神聖純潔”的愛情產生了難以遏止的創作靈感。
巴爾紮克風塵仆仆地將俄國的德·韓斯迦夫人娶回家的時候，他的生命他終結了，帶著許多未圓的夢想，永遠沒有人再驚擾他了。經商的失敗、情場的失意、高額的債務……一切都不再驚擾他了。作家雨果在他的葬禮上說：“眾人的目光現在不是仰望統治者的麵孔，而是仰望思想家的麵孔。”雨果的悼詞是所有人獻給這位大文豪的心聲。