第43章 姚崇和宋
姚崇在武則天當政時就在朝為官，武則天很信任他，甚至讓他推薦朝中可以勝任宰相的人選，姚崇認為張柬之穩重睿智，堪當大任，武則天就任命張柬之做了宰相。
後來，唐玄宗任用姚崇做宰相。這時，姚崇已經擔任過武則天、睿宗李旦兩朝的宰相，而且每次都兼任兵部尚書，對邊境地區的軍務很了解。唐玄宗剛剛即位時，遇事總要先聽聽姚崇的建議，而姚崇也都能對答如流，所以很受唐玄宗的讚賞。
姚崇精於政務，做了宰相之後常常直言勸諫。他曾建議唐玄宗珍惜手中的爵祿賞賜，並請求玄宗削去受寵的權貴之家的權勢，少和大臣們開輕浮無禮的玩笑，積極采納敢於直諫的臣子的意見，唐玄宗都一一聽從了。姚崇又發現有不少富家子弟通過削發為僧來逃避徭役，便將這種情況報告給唐玄宗，並說道：“宣揚佛法並不能助長國運，鳩摩羅什也無法使後秦免於覆亡，梁武帝尊佛同樣也有侯景之亂。隻要陛下能夠使百姓安居樂業，就是功德無量，哪裏用得著那些假裝剃度的奸詐之徒為僧，讓他們敗壞佛法！”唐玄宗深以為然，命人篩查全國的和尚尼姑，發現有弄虛作假者立刻令其還俗，竟然查出一萬兩千餘人。
當時，山東出現特大蝗災，很多災民不去滅蝗，反而在田邊焚香膜拜，祭祀蝗神。姚崇奏請派人殺埋蝗蟲，玄宗認為蝗蟲太多，難以消滅。姚崇說：“現在山東蝗蟲肆虐，吞噬莊稼，怎麼能坐視這些害蟲禍害百姓？即使這樣做不能將之殺光，也要比養蝗蟲為害強百倍。”有大臣提出殺滅的蝗蟲太多會影響天地陰陽之氣的調和，姚崇認為這是無稽之談，如果殺死蝗蟲會招來災禍，情願自己一人承擔。
姚崇自己沒有住宅，寓居在寺廟裏，因身患瘧疾向玄宗請假，玄宗多次派使者前去探望，詢問他的日常飲食。朝中一有大事，玄宗便派人去寺院詢問姚崇的意見，後來索性要他搬到接待外國使者的四方館居住。姚崇認為那裏不是病人應當居住的地方，堅決推辭，唐玄宗卻說：“朕安排您住在那裏，也是為國家考慮，朕恨不得讓您住到宮裏好商議政事，您就不要再推辭了！”姚崇便住進了四方館。
無奈姚崇的兩個兒子都很不爭氣，仗著父親的權勢結交賓客，四處收禮，受到時人的非議。姚崇的一個親信接受胡人的賄賂被發現，玄宗想要將之處死，姚崇出麵營救，惹得唐玄宗很不高興。姚崇因此感到恐懼，屢次請求辭去宰相職務，並推薦宋璟代替自己為相，玄宗最後同意了。
宋璟在睿宗當政時曾經做過宰相，但因為得罪了當時勢力很大的太平公主而被罷免。後來，李隆基鎮壓了太平公主的叛亂，即位為唐玄宗，宋璟被任命為廣州都督。玄宗曾派一個自己很寵信的大臣前去考察宋璟，但宋璟風度凝重，為人深不可測，竟沒有和玄宗派去的人說上一句話。唐玄宗知道之後慨歎了好久，越發敬重宋璟。
宋璟做了宰相之後，致力於選拔人才，根據每個人的才華授予其相應的官職，而且賞罰分明，從不偏私，並敢於直言勸諫。唐玄宗很敬畏宋璟，有時雖然覺得他的建議並不怎麼合自己的心意，也會曲意聽從。
一次，唐玄宗前往東都洛陽，經過一地，發現那裏的道路狹窄，而且沒有被很好地維護，便下令撤銷了當地官員的職務。宋璟勸道：“陛下正在巡視，如果隻因為道路沒修好就罷免官員，別的官員一定會因為害怕而讓百姓都去修路，這樣一來，百姓就要受苦了！”玄宗聽了這番話立刻就要免去他們的罪，宋璟又說：“陛下治了他們的罪，卻又因為我的幾句話而免了他們的罪，這是要讓臣替陛下領受他們的感激之情啊。所以請陛下先讓他們在朝堂聽候治罪，然後再赦免吧。”玄宗深以為然。
廣州的官吏百姓曾為宋璟建造遺愛碑，宋璟知道後便向玄宗進言：“臣在廣州任職期間並沒有什麼了不得的政績，隻不過因為現在臣做了宰相，地位顯赫，那些人才阿諛奉承。這種不良風氣一定要杜絕，請陛下下令禁止為臣立碑。”玄宗采納宋璟的意見，這樣一來，其他各州都不敢為權臣立碑了。
姚崇和宋璟相繼為相，姚崇擅長隨機應變地處理政務，宋璟則擅長堅守法度、正道直行。兩個人的誌向操守雖然不同，但都盡心盡力輔佐玄宗，使得玄宗時期賦役寬平，賞罰分明，百姓得以安居樂業。在唐代的賢相中，前有貞觀年間的房玄齡和杜如晦，後有開元時期的姚崇和宋璟，其他人都無法和他們四人相提並論。每當姚崇和宋璟覲見時，玄宗總要站起身來迎接，他們離開時玄宗也要在殿前相送。等到李林甫做宰相時，雖然玄宗對他的恩寵超過姚、宋二人，但待遇差多了。二人齊心協力，為唐代的“開元盛世”作出了很大貢獻。