第54章 “五代第一明君”周世宗
柴榮是五代十國時期的英明君主，對中國曆史的進程有很大的影響。
柴榮是今天的河北魏縣人，並沒有顯赫的家世，他得到的一切可以說都要感謝他的姑姑。柴榮的姑姑原本是後唐莊宗後宮的一名宮人，後來唐明宗發動政變，殺死了莊宗，他的後宮也被遣散。柴榮的姑姑在回家的路上遇到後來的後周太祖郭威，並且嫁給了他。
因為家庭貧窮，柴榮幼年時期便跟隨姑姑一起生活。郭威非常喜歡這個謹慎厚道而且聰明伶俐的孩子，就把他收為養子，改名為郭榮。此時郭威地位還不高，生活也不富裕，因此在郭威為自己的未來奮鬥的時候，柴榮就幫助父親經營副業，經常走南闖地去做生意。值得敬佩的是，柴榮不僅幫助父親維持了家庭的開銷，還堅持習文練武，最終成為一個精通騎射並且熟讀詩書的文武全才。
他的養父郭威也不是等閑之輩，可以說是五代時候的大英雄，性格沉穩有謀略，在戰場上的勇猛表現使他迅速成了一個有名的將軍。郭威當時跟隨一個叫做劉知遠的軍閥，且很得劉知遠的信任。後晉被滅之後，郭威勸劉知遠自立為王，自己也一躍成為後漢的開國功臣。
劉知遠死後，後漢隱帝即位，郭威被封為樞密使。後漢隱帝劉承祐長大成人之後不想再受製於那些老臣，於是殺掉當時在京城的很多前朝官員。此時郭威正在外打仗，聽說很多開國功臣被殺，知道自己難逃一死，於是選擇了鋌而走險，起兵造反。最後雖然起兵成功，但是在京城的全部家眷和子侄都被殺了。
柴榮長大後一直跟著養父郭威東征西討，屢建奇功，他在養父郭威心目中的地位也越發重要。郭威稱帝之後三年在皇宮中病死，因為自己的親生兒子都已經被殺，所以皇位理所當然地傳給了柴榮。
五代十國時期是中國曆史中最黑暗動蕩的時期，在五十四年的時間裏經曆了五個朝代，皇帝的更換就像走馬燈一般，各地的起義和戰爭也從未間斷。柴榮即位還不到十天，後漢不甘心自己的統治被後周取代，與契丹勾結企圖推翻柴榮的統治。柴榮不顧大臣的勸阻禦駕親征，沉著應戰，最後以少勝多，把後漢的軍隊打得落花流水。
戰爭結束後，柴榮對軍隊中的人賞罰分明，在戰爭中立下大功的人得到很多賞賜，而那些貪生怕死的將領全部被處死，隨後嚴厲整治了那些禍害軍紀的驕兵悍將。此後，他又提出“兵務精不務多”，下令讓各地的將軍把戰鬥力最強的士兵都送到京城，把這些士兵編成最精銳的禁軍來保護京城的安全。後來的事實證明，周世宗的觀點是非常正確的，在隨後的戰爭中，禁軍起到決定勝負的關鍵作用。北宋建立後，趙匡胤延續了這種禁軍製度，而且禁軍始終是北宋王朝實力最強的軍隊。