南宋時期，山東有個犛牛鎮，鎮上有個陳家莊，陳家莊總共也就那麼幾十戶人家。莊中人眾安居樂業，男耕女織，也算太平。莊中有一朱姓人家，是從河南逃荒至此，無親無靠，夫妻二人人到中年喜得一子喚作朱守，守意為壽也，兩口子希望唯一的繼承人能夠福壽安康。天有不測風雲人有旦夕禍福，在朱守五歲這年，其爹娘雙雙染病，撇下苦命的小朱守而撒手人寰。幸好本村有個窮命的瞎眼寡婦收養下朱守，讓呀呀學語的朱守喊她娘，俗話說有奶就是娘，小朱守吃著陳寡婦的奶漸漸長大。朱守心地善良，年齡不大就曾救過行走江湖的壞人，據說那人還對朱守承諾過一件事情。
陳家莊有一蘇姓人家，也是早幾年從河南一帶逃難至此安家落戶，繁衍生息下來。蘇家有三位小姐，最小的名作蘇瑩瑩。這蘇瑩瑩與朱守是兒時的玩伴，倆人兩小無猜，小時候沒少玩過家家的遊戲。
這天，朱守和瑩瑩來到關帝廟玩耍，關帝廟的老鼠出來覓食。它們大概不歡迎這兩位不速之客，嘰嘰喳喳地穿梭於神像桌案之間。有幾隻竟然壯著膽子爬到了朱守的腳上。朱守的鞋子破了幾個銅錢大小的小洞，有三隻腳趾不知羞地探出了頭。幾隻老鼠大概把朱守的腳丫當成了美味的竹筍，啃咬起來。
朱守睡的正香，毫無察覺。瑩瑩膽子小，見到這一幕驚嚇得大叫一聲，朱守被驚醒，幾隻老鼠四散逃去。
“瑩瑩，怎麼了？”朱守揉著惺忪的眼睛關切地問道。
“有幾隻老鼠要吃你的腳指頭。”瑩瑩驚魂未定。朱守撓了撓頭趕緊把髒黑的腳趾縮回去。
就在這時，突然，有一隻老鼠不知從哪裏鑽出來，喝醉了酒似的亂衝亂撞，在地上拚命地翻身打滾，看上去很痛苦的樣子。掙紮了一會兒，就四足朝天不停地抽搐，漸漸地安靜下來一命嗚呼！
朱守湊上去，看到老鼠口吐白沫，像是中了劇毒。朱守用腳動了動灰鼠，灰鼠徹底死去。朱守找來一樹葉把老鼠小心包好，在關帝廟旁邊找到一鬆軟的土崗上安葬。
朱守牽著瑩瑩軟軟的小手回家去。
走了不到二裏路，忽然，朱守感覺眼睛發黑，四肢酸軟無力，搖搖晃晃栽倒在地上。瑩瑩嚇得魂飛魄散，緊緊抓住朱守的手撕心裂肺地喊叫。朱守開始口吐白沫，不省人事。瑩瑩一弱小女子針對眼前的突發狀況無可奈何。
就在這時，一位采藥的老漢打此路過，看到眼前的一幕先是驚呆了一下，接下來趕緊放下藥簍，三步並作兩步上前查看了一下朱守的病情，此刻，朱守臉色蠟黃，形同死人。老漢問瑩瑩道：“小姑娘，這孩子到底怎麼了，被毒蛇咬了還是犯了羊角風？”瑩瑩搖著頭啜泣著說：“我們在廟裏玩了一陣子，我們倆回家走到這兒哥哥就突然這個樣子了，我好害怕呀！”老漢點了點頭，捋起朱守袖子把脈，脈象微弱，生命危在旦夕。老漢抱起朱守對瑩瑩說：“孩子，跟我回家！”瑩瑩小跑著跟老漢回家去。
慈祥的老漢累得上氣不接下氣地把昏迷不醒的朱守抱回家裏，把他輕輕地放到床上。瑩瑩顧不上勞累，抓住朱守的手哭成了淚人。老漢突然發現朱守的右手心裏出現兩個豆大的紅點，左手也有兩個。老漢覺得問題緊急，莫名其妙地問瑩瑩道：“小姑娘，你哥哥中的是‘梅花毒’，這種毒流傳於江湖之中，它能在體內潛伏好多年，隻要發作並在手心中擴散成梅花狀就回天乏術，咱們還有兩個時辰的時間，要想解開此種毒，一般的藥物根本無濟於事，必須要有一種叫佛蘭花的藥材，還必須要蛇膽汁作藥引，佛蘭花極其稀少，你好生照看哥哥，我去山上尋藥，究竟能不能尋到這種藥，那要看這孩子的造化了！”老漢說罷立刻馬不停蹄地跑了出去。
一路上，老漢百思不得其解，這娃娃怎麼無緣無故就中了“梅花毒”呢？