職代會散會後，周承恩強忍滿腹幽憤，叫住了趙敬國和馮軍二人。在放牛抨礦區草草吃了晚飯，就召集總支正副書記，正副區長會議。他從來沒有感到如此之大的壓力和責任，淩雲把窟窿捅得太大了。但是，他不能不承認，淩雲的改革方案是相當不錯的，一旦成功，企業必然麵貌一新，隻是，太冒進了。然而，事到如今，任何的埋怨、擔心和氣恨，都於事無補，他隻有拚著老命頂上去。他感到淩雲做事太像他父親的個性……
周承恩苦臉裝笑顏，給趙敬國和馮軍打氣鼓勁、出謀劃策，把會議開到晚上十一點。
散會後，趙敬國步行沿明月溪公路把周承恩送回牛滾氹。一路上，趙敬國心裏說不出是啥滋味。他內心十分矛盾，對企業這場疾風暴雨般的改革抵觸情緒很大。他清醒地意識到，今後的礦區長裏外不是人，難當了！——淩雲一麵要幹部當鐵麵劊子手，一麵又把幹部的生死牌交給職工。他感到身處矛盾漩渦的礦區長不好當了。但是，他又怕失去礦區長位置。這些年，他摸透了黨委書記的脾氣。這個當口，他更要把住黨委書記的脈絡。
分手時，兩人站在路燈下，趙敬國試探著說：“周書記，今後這礦區長難當了，我……能不能隻當總支副書記？”
周承恩批評道：“你這是什麼話？礦上的工作不難？你有什麼困難都要扛著！”
“淩礦長把話講得太滿了。他沒退路，我們也沒退路。昨天，他若不點名，機關有幾個人不會評議下來，他自己也被動……”兔死狐悲，趙敬國心有餘悸。
周承恩安慰道：“敬國，他怎麼講話，你別管，別為他擔心。你把礦區的工作頂住，礦區穩定，就是對礦上工作的支持。”
趙敬國說：“他不該點熊忠的名，讓我好為難，不精簡他，事情擱不平，精簡他吧，不僅給我們工作帶來阻力，也會給淩礦長帶來麻煩。這人發起橫來，是脫了衣服褲子打老虎——不要臉，不要命。”
周承恩說：“你們就多費點口舌吧。去年，我給你打招呼的那幾個人，是雲山煤建公司、雲山火電廠和萬山火電廠三個主要用戶介紹的人。你注意方法，把他們都留在地麵上。敬國，我知道你的壓力最大，辛苦你了。”
“是。周書記，你要注意楊建業，他，他…… ”趙敬國吞吞吐吐，欲言又止。
周承恩充滿信任的目光看著趙敬國，鼓勵道：“他怎麼了？你說吧，我知道怎麼處理。”
趙敬國想了想，橫下一條心說：“他在串聯我，想擺攤子…… ” 他想，淩雲再有膽量，也不取把兩個礦區長同時下掉。他處心積慮出賣楊建業，是要為自己贏得時間。
“哦？！”周承恩心裏一驚，驚異地盯著趙敬國，“他有這麼大膽子？…… 你注意方法，再試探他一下，隨時和我聯係。”
趙敬國不無擔心地說：“周書記，這件事他是對我一個人說的……”
周承恩沉思著點頭，愛憐地說：“敬國，礦上的工作是箭在弦上﹔礦區能不能跟上，很重要，好好工作。晚上做事要多叫一個人，一個人別出門。”
趙敬國說：“知道。你也要注意安全。還有淩礦長，你要提醒一下。”
兩人分別後，周承恩心裏很亂，在去辦公樓和他家分路的岔路口，見淩雲辦公室還亮著燈，心裏又罵：鬼東西，哭的日子在後頭！
周承恩回到家裏，女兒已經睡了。鄧良菊穿一件短袖白汗衫，坐在沙發上，搖著蒲扇在等他回來，問：“今晚上，又忙這麼晚？”
周承恩十分疲倦地坐在竹沙發上：“鬼東西！太不成熟，鬼點子太多，太霸道…… ”
“小雲挺好嘛。”
“好？全礦都鬧翻了，隻有你在睡夢床！”
“不是改革嗎？廣播、電視、報紙都在宣傳。醫院的人都說好，連住院的職工都說好，隻有你說人家不好。洗臉睡…… ”
“我睡得著？”周承恩惱怒地說：“陽成天天都在井下爬來爬去，辛辛苦苦幹那麼多事，說下就把人家下了？連一句安慰話也不說？老劉的小娟懷著孩子，還有申明貴又勤快、又聰明，礦裏的小秀才。還有老李的小祥，這次都要去一線當工人！老劉帶病工作，老李就一個兒子，他們會怎麼想？”