相傳，三皇五帝時期，黃河泛濫，鯀、禹父子二人受命於堯、舜二帝，任崇伯和夏伯，負責治水。可縱然三過家門而不入，率領民眾治水多年，仍然毫無成效。這洪水就像泛濫猛獸一般，無邊無際，連年吞噬百姓們的莊稼，淹沒他們的家園。人們流離失所，可是縱使背井離鄉，逃離這滔天的洪水，還是得不到安居樂業的生活。一日禹在夢中為黃河水神河伯托夢，“我此前乃這神洲大陸上的河伯，奉命勘察水情，作此河圖，窮盡一生，不料河圖即將完成之時，已經是年老體衰之態，未將遺願托付便已駕鶴西去，此後心願未了，隨成為此間河伯，今日我托付於你，乃看你乃賢良之人，可與托付。“河伯將河圖交予禹，“君可細觀此圖，照我圖中所示，在九處挖坑引水，洪水無懼也！“
禹大喜，急忙恭敬地結果，行大禮謝那河伯。抬頭之時，河伯依然不見。禹從夢中喜而醒來，心想洪水之禍終於可與平定了，百姓們終於有了安家樂業的一天了，可曾想一睜眼，看下雙手空空如也，才曉得隻是黃粱美夢一場，即大失所望。禹大歎一口氣:“蒼天如此戲耍於我，不知是何意啊！“搖頭惱怒不已，呆坐床邊。“也罷，上天命河伯托夢與我，或許隻是讓我不要放棄治理洪水，治水成功指日可待之意！“強打起精神，走至治水圖前，想著繼續如何治理這洪水猛獸。
猛然間，看到治理圖旁，有一塊圖尤為眼熟，似乎如剛剛所見，手腳並用地跑去抓起圖來。“老天真不欺我，謝謝河伯！“攤開那圖，果真如所料，真是夢中河伯所托之物。禹大喜過望，朝著天空連番叩謝，感謝河伯賜予此圖。圖上詳細劃分了九州大陸，蜿蜿蜒蜒地各路河道，圖中在各路喝水彙集之處，細致地標注了如何處理，將洪水引入大江之中。禹茅塞頓開，“此法甚好，我們怎麼先前就沒有想到呢！傳令下去，請各部落首領趕緊到我這裏，我有緊急要事商議！“
禹下各部落首領在接到命令後馬上聚在了一起，禹將河圖如何所得，河伯如何教於他治水之法詳細敘述給了各位頭領，大家先前都是麵麵相覷，縱然禹貴為治水大首領，且平日他賢良之德也盡知，可如此鬼神之說，還是無法相信。等到大禹將河伯治水之法詳盡闡述之後，眾人也如禹先前那番，茅塞頓開之感尤甚。“真是好法子啊，我們怎麼那麼多年了，還是想不到呀！““果真是上蒼眷顧呀，此等妙法，真人之少見呀！“。眾人紛紛附和，看著治水在望，大家都精神了不少。
禹和眾人在得到河伯的河圖之後，已然信心增長了不少。在商議的第二日之後，便開始各處動工，開鑿工程引水入江。果真當第一個工程將近完工之時，那方洪水已然減弱不少，百姓們當中也多了不少的歡聲笑語。在第十三年，九個地方的引水工程都完工了，先前如猛獸般的洪水，儼然想被扼住了咽喉的困鬥之獸，雖然看似想要卷土重來，可已然沒有了先前的饕餮之力。