欲望不是天生的，而主要是後天所受的教育和習慣的影響產生的。
——菲爾丁
如果你按照本性的需要去生活，那麼你終將富有；如果你是按照別人的想法來生活，那麼你將永遠貧困。
——（古羅馬）塞內加
近幾年，許多人養成了很多的習慣，如果人們不是試著打破這些習慣就要向這些習慣臣服。這些習慣中，有一個很出名的習慣叫“絲綢習慣”。每件東西都必須用絲綢製作，不論絲綢是否是最適合的材料。很多情況下，盡管麵料或是毛料是更適合的材料。在最近一年中，我們每天都用百萬美元的錢去購買大洋彼岸的絲綢。這筆購買絲綢的錢比美國政府一年征收的進口關稅還要多。
還有一個習慣被稱做“汽車習慣”。人們本應該多走走路，多運動來保持健康的身材，但是隻要超過三條街的距離，他們就把汽車開出來，如果是走半公裏的路，他們就會選擇打車過去。
我們還有一個習慣需要改正，就是旅行的習慣。如果我們想存下錢並希望實現經濟上的獨立，就必須改正這一習慣。為了公事而出差旅行是必要的；為了修身養性或是學習而旅行也是讚同的。但是如果僅僅是為了從一個地方到另一個地方單純去旅遊，那將是一個花費不菲的習慣。
最不好，也是影響深遠，最難克服的就是喜歡去購買那些毫無實際價值的東西的習慣。目前這個習慣控製了大多數購物逛街的人。過去的幾年中，許多人擁有了比以往更多的金錢，於是其中一部分人養成了購買沒用的東西的習慣。
這個習慣已經在某種程度上發展到讓人無法相信的地步。下麵我們提到的一些很典型的例子毫不誇張地表現了這一習慣。一個男人購買了22頂帽子；一個女人擁有14雙低幫鞋和7雙高筒靴子；有一個女人購買了22條皮毛質地的圍巾；有一個人在自家房子裏配備了四架鋼琴；有一個工人擁有一輛摩托車和兩輛小轎車，還有一個銷售員說自己擁有56件絲質襯衣。這些人的行為都是非常奢侈浪費的。但是他們中沒有一個是有錢人，甚至連中產階級都不是。除了那個超級迷戀彈鋼琴並擁有四架鋼琴的人之外，其他的人甚至都沒有屬於自己的房子。
一個人如果僅僅癡迷於享受花錢帶來的樂趣，便會不斷滋生出瘋狂購物的念頭，而打消這種念頭的唯一辦法是縮減他的經濟收入。如果這個人的收入還沒有縮減，而他又能控製自己購物的欲望，隻購買自己真正需要的東西的話，那麼他一定可以省出一些錢並將它們存起來。
在這幾年，有很多人都變得比以前更富有了，也有許多普通人不僅解決了基本的溫飽問題，甚至過上了小康生活。1914年以前，很多人沒有多餘的錢去購買第二套衣服，但是到現在，他們都住進了自己的房子裏，擁有了私家車，其中有相當多的人通過自己的辛苦勞動換得了足以讓自己和家人生活得更加幸福的財富。戰爭期間，百萬富翁寥寥無幾，但是卻有相當於一個軍團的人從極其困苦中走向了獨立。過去的5年裏，有一部分人的收入頗為樂觀，但是到了月底，他們仍覺得工資不足以支付月初就收到的賬單。這些人都是消費過度的人。這種過度消費，讓人憂心忡忡，我們試著給它命名為“供不應求”或“入不敷出”。
消費過度的本質在於過度使用勞動力。我們沒有權利要求更多的勞動力為我們提供各方麵的需求。每個人創造的勞動量是一定的，不論是從事腦力勞動還是體力勞動，每個人都有權利去消費一定數量的勞動力，但是不應該超出那個給定的數量。隻有我們生產的東西遠遠多於我們消費的東西，這個世界才會越來越富足，我們的國家也會越來越富有，同樣，生活在這個世界上的每一個人也會變得越來越富裕。當一個國家有超過一半的人生產出來的東西遠遠多於他們消費的東西時，這個國家才會更加富足。而我們之前說過的所謂的“供不應求”、“入不敷出”等字眼也就慢慢地消失。
傷害了一個人，還會威脅到許多人。
美國每年在礦產、木材和農業產品方麵的消耗，按照現在的價格來計算，消費總量高達250億到300億美元。每一年出口額超過進口額30億到50億美元，其中這些原材料就能占其中大約20億美元的數額。按照當前的價格來計算，所有美國人每年的生活開銷的總額高達730億美元。