佛和菩薩端坐於佛龕，居高臨下，向她投以悲憫的眼神。
孟懺還是疼，還是疼。
佛嗬，菩薩嗬，你們為什麼不救我，讓我繼續遭罪？為什麼？為什麼？難道這是前世的因果？那你們告訴我，我前世到底做了什麼孽，有什麼不可饒恕的罪過？
佛和菩薩依舊看著她緘默不語。
孟懺咕咚咕咚叩了幾個頭，在地上一邊打滾一邊哭。滾了一會兒，哭了一會兒，一陣更加猛烈的疼痛襲來，她昏了過去。
等她醒來，爬到客廳看看，時間接近五點。覺得肚子還疼，她爬到電話那兒，撥下了“120”三個數碼。
之後，她又疼昏，直到槌門的聲音把她驚醒。她掙紮著去打開門，兩個穿白大褂的大夫和對門的女鄰居小路站在外麵。小路說：“孟姐你又犯病了是吧？來，我扶著你，快下樓上車！”等站起身來，孟懺卻覺得自己的褲襠濕漉漉的，明白經水已經下來，便羞愧地讓大夫稍等，自己在小路攙扶下去衛生間收拾了一番才走。
住進明洲市人民醫院婦科，掛上吊瓶，孟懺的疼痛才稍稍減輕了一些。小路在一邊撅著嘴說：“作女人真是不好，麻煩太大了。孟姐，下輩子咱作男人吧！”
孟懺勉強一笑：“作不作男人不要緊，要緊的不要作我這樣有病的女人。像你，身體棒棒的多好！”
小路說：“身體棒又怎麼樣，人不人鬼不鬼的。”
小路說的這話讓孟懺莫名其妙。雖然對門住著，但她並不了解小路的底細，尤其是她的男人似乎有些神秘，好幾天才回來一趟，而且都在晚上。
看看時間到了七點，小路去買來了早飯。孟懺勉強喝下一碗小米粥，便向她道謝，讓她回去。小路說：“你自己在這裏能行？”孟懺說：“行，沒事。”小路便起身走了。
等她走後，孟懺摸出手機給方建勳打。這一次通了。方建勳開口就問為什麼用手機給他打電話，是不是又犯了病在醫院裏。孟懺說是，已經用上藥，不太疼了。她問他什麼時候回來，方建勳說，那車煤今天發走，下午去買機票，明天就可以回來。孟懺關上手機想，到底是夫妻，不用明說就知道她又犯病住院。心中一股暖意上來，疼痛感便輕了許多。
白天連掛三瓶藥水，還吃了三次止痛藥，她沒有再疼。但到了半夜，藥勁兒敗了，她又在病床上呻吟打滾兒。護士過來給她打了一針，也沒見有多少效力，她隻好抱著肚子捱到天亮。
這天下午，方建勳果然來了。此時孟懺已經不太疼痛，便坐在床上打量丈夫。丈夫生了一張娃娃臉，已經三十七歲了還白裏透紅。孟懺欣慰地說：“整天倒騰煤，也沒把臉染黑嗬。”方建勳卻拍拍心口：“臉沒黑，這兒黑了。”孟懺問：“什麼意思？”方建勳說：“整天忙著行賄，這心能不黑嗎？他媽的，現在車皮越來越難搞了，原來弄到一輛車皮使三五萬黑錢就行，現在都漲到七八萬了！漲到這麼多，不走對門坎也弄不到。原來光在山西跑跑就成，現在山西鐵路部門掌握的額度根本打發不過來，我隻好到北京找關係。也真是有錢能使鬼推磨，我送上錢去，山西那邊就接到北京的電話，指示他們馬上給鑫彙能源公司安排一個車皮。如果不這麼弄，我隻好在山西過年了！”孟懺目光柔柔地看著他：“建勳，我晚上回家炒幾菜，好好犒勞一下你。”方建勳說：“你還沒有好利索，今天就不要回家了。”孟懺說：“沒事，根據往常的經驗，今天夜裏不會太疼，不用打針了。”
回到家，孟懺果真挽挽袖子，去廚房忙活起來。等把方建勳愛吃的幾個菜端上桌，方建勳一邊開酒瓶一邊問：“孟悔呢？”孟懺便把孟悔去疊翠山的事告訴了他。方建勳皺著眉頭道：“那個和尚到底有多好，值得她這麼五迷三道地去追！你這個妹妹，大腦就是少零件嘛！他好歹也算我公司的一個業務員，說走就走怎麼能行？過些日子她再不回來，我就開除了她！”孟懺不好替妹妹辯解，隻是坐在一邊歎氣。方建勳一邊嘟噥一邊喝酒，直喝得醉態畢露。最後，他將酒杯一放，抱起孟懺就去了臥室。孟懺倒在床上讓他親了幾口，等他有了進一步的動作時卻推拒道：“我還不行，你忘啦？”方建勳愣怔片刻，在她屁股上拍了兩下：“對了，不行，你是不行！”說罷就倒在了一邊。
伺候方建勳睡下，孟懺走到客廳，又暗暗傷心起來。方建勳說得對，她是不行，生育上不行，房事上也不行。大概是子宮內膜移位的緣故，她每次作愛達到高潮時，小腹裏麵都會一跳一跳地劇烈疼痛，讓她難以忍受。久而久之，她對房事有了恐懼心理，能躲則躲，實在躲不過去就被動應付，而且還努力控製住自己不讓高潮到來。見她這樣，方建勳每次都是草草收兵，不能盡興。
情緒不好，又把疼痛勾了起來。孟懺抱著肚子坐在沙發上，耳聽臥室裏丈夫熟睡中的鼾聲，既痛苦又自卑，任淚水無聲無息地奔流。
次日早晨，丈夫把她送到醫院，掛上吊瓶，然後去了公司。傍晚回到醫院，方建勳罵罵咧咧，說電廠老總真不是東西，本來答應接他這車煤的，可現在又變卦不要了。孟懺吃驚地道：“這可怎麼辦？”方建勳說：“多虧我還有化工廠這個老關係，不然就麻煩啦。”孟懺說：“電廠不要咱的，肯定是叫別人買通了。”方建勳道：“那還用說。一定是郗化章那老小子幹的好事。”孟懺知道，郗化章是運廣集團的老板，手下有好幾家公司，涉足煤炭販運、房地產開發等多種行業，財大氣粗。她說：“電廠是明洲第一個用煤大戶，咱們叫人家踢出來還不完啦？”方建勳說：“就是嘛，借著過年，得給褚廠長多喂一點食兒。”
回到家，孟懺去做飯，方建勳半躺在沙發上看當天的《明洲晚報》。看著看著他起身去了廚房：“孟懺你看，通元寺發了廣告，要拍賣大年初一頭炷香的進香權，你看這事新鮮不新鮮！”孟懺停下手，瞅一眼丈夫手中的報紙，果然看見上麵有那麼一份廣告，便說：“通元寺當家的鑽到錢眼裏去了，大年初一的頭一炷香還要賣，怪不得咱爹死活不願在那裏住！”方建勳說：“人家說初一的頭炷香挺靈的，往年咱們去燒，人擠得成了堆，哪次也沒搶著。現在出錢競拍，也算是一種公平。咱們去試試吧，拍到手，讓佛菩薩保佑咱們明年生意順，發大財！”孟懺說：“你願拍就拍，我不攔你。”
第二天晚上，方建勳給電廠廠長禇運久打電話，說要去拜訪一下，禇運久說好的，來吧，我在天怡大酒店516房間。方建勳便將三萬元現金裝進一個紙袋，開車去了那家四星級賓館。敲敲516房門，開門的是一個十分標致的小姑娘，而禇運久正穿著睡衣坐在裏麵的沙發上看電視。方建勳把那紙袋放在茶幾上，也不坐，站在那裏說感謝廠長這幾年對鑫彙公司的支持，希望今後繼續給以關照。禇運久一邊用遙控器調著電視節目一邊道，好說，我這個月的進煤指標確實用完了，下個月再用你的，好不好？方建勳連連點頭：好好好！好好好！接著，他就告辭退出。走到門外他在心裏罵：禇運久你個老王八，我喂你一口你才給我爬一步，你他媽的也太黑了！你包下這裏的豪華套間跟女人鬼混，怎麼不長梅毒不得愛滋病呢你！回到家裏說給孟懺聽，說完還罵，孟懺皺著鼻子說：“你沒到那個份上，到了的話，怕也那樣！”方建勳聽了這話看看老婆，像被噎住了一樣住口歇罵。
又過了兩天，孟懺的疼痛期過去，便辦了出院手續。那天晚上，方建勳在書房上網，孟懺則在客廳看電視劇。正看到熱鬧處，方建勳忽然叫她過去，指著電腦屏幕說：“孟懺，你看看這個，咱們也去做吧。”孟懺坐下看看，原來那是上海一家大醫院在介紹他們的試管嬰兒業務。其實孟懺早在網上查看過這類資料，知道這種技術就是讓不孕夫妻的精卵在試管中結合，而後再植入女方腹內，很能解決問題。她早有這個打算，但一直沒好意思向丈夫講，心想自己沒有本事，還連累丈夫到大醫院丟人現眼，這叫什麼事兒。現在丈夫主動提出來，她既感動又羞愧，便抓住丈夫的一隻手，眼淚汪汪地道：“建勳，你怎麼會攤上我這樣的女人？”方建勳摟住她的肩膀說：“快別說這樣的話。咱們過了年就去，嗬。”
轉眼到了臘月二十五，那天是拍香的時間。吃過早飯，方建勳帶上支票，和孟懺去了通元寺。根據山門外貼出的告示，他們先去設在天王殿的“競拍報名處”，向守在那裏的僧人交上八百元錢報名費，填了表格，領到了競拍號牌。隨後，一位小沙彌便帶他們去了院裏。夫妻倆抬眼一看，隻見大雄寶殿前簷上掛了紅布橫幅，上寫“通元寺壬午年元日頭炷香進香權拍賣大會”，殿前則擺了一大片桌椅，有些俗人早已坐在那裏，另有許多香客和遊客站在旁邊等著看熱鬧。小沙彌把他們領到一個位子上，說：“施主請喝茶等候，競拍很快開始。”說罷又回了天王殿。孟懺看看大殿，想想自己前幾年來看爹，經常遇到爹坐在那裏值班，一邊值班一邊半閉著眼睛參禪。而現在爹卻孤身一人住到北方的芙蓉山裏了，心裏又禁不住傷感起來。