武帝及其統治下的西漢王朝在施展出其空前的文治武功的同時，也有著許多規模浩大、極具進取精神、充分顯示國力富強的工程興作。從上林苑到關中六渠，從建章宮到茂陵邑，無處不體現著武帝的性格、漢廷的威儀、帝國的強盛；而另一方麵，它們也向我們傳遞著西漢國家財政拮據、流民迭起的內在原因。西風殘照，漢家陵闕。當漢武帝和他的時代一去不複返時，透過這些至今尚有遺跡可尋的巨大工程，我們仍可以領略一下西漢宏圖，流金歲月。
第一節長安城的擴建。
一、千門萬戶建章宮。
帝都長安，是西漢國家的政治中心、經濟首腦、軍事中樞。作為漢帝國的心髒，它不但是漢廷、皇室的特轄居地，同時也是全國最高執行機構、中央官署及國戚寵臣府第的所在。其城市建築、規劃、布局堪稱該曆史階段中國建築的傑出、集中代表。
漢代長安城規模宏大：周長約25700米，總麵積達35平方公裏以上，全城共十二座城門。《三輔決錄》記載：“衢路平正，可並列車軌。”城市建築中以皇室宮殿群為主，未央宮、長樂宮、桂宮、北宮、明光宮等即占全城麵積三分之二還多。除皇室宗親、權臣豪門外，全國各地豪強巨賈亦紛紛遷入，以居天子腳下為榮。據估算當時長安人口最多時可達五十萬人以上，是當時全國第一大城市，也是當時世界上規模最大的城市之一。
武帝時期由於社會經濟發展，國家機構膨脹等因素促進，長安城工程興作不斷；而伴隨絲路開通，對外交往日趨頻繁，商業人口擁入，也都對長安居住空間、城市規劃、物資保障提出新的要求。武帝時期對於長安城的擴建改造除滿足個人享受之外，亦有較多強化漢廷威儀，定位國家形象的因素在內。而長安城最終超越舊城向外郭發展，更是西漢社會整體發展進一步的具體表現。
西漢帝都長安是逐步建設完成的。漢高帝時，先把秦的離宮——興樂宮改建為長樂宮，後來又在長樂宮以西建築了未央宮，在未央宮以北草創北宮，在長樂與未央之間是長安軍械大庫所在地，稱武庫。到惠帝時，長安城牆才基本完成修築，並建立西市。
西漢長安城平麵略圖秦的興樂宮位於渭水以南，與當時渭水以北的鹹陽宮僅一水之隔，兩宮之間建有三百八十步的長橋以便來往。興樂宮規模很大，方圓約有二十多裏，在秦末戰火中所受破壞較小，這也許正是漢初利用其為朝廷的主要因素。惠帝以後，其宮逐步改為太後所居，朝廷移置新建的未央宮。未央宮與長樂宮規模相當，同樣坐西朝東，設有東闕和北闕。《史記·高祖本紀》載：“八年……蕭丞相營作未央宮，立東闕、北闕、前殿、武庫、太倉。高祖還，見宮闕壯甚，怒。”蕭何對答高祖說：“天子以四海為家，非壯麗無以重威，且無令後世有以加也。”
早期的國都長安，隻利用秦的舊宮加以改造，並以此為基礎加以配套工程完善，從東到西，太倉、長樂宮、武庫和未央宮，形成一橫排的大小建築群，布局亦都是坐西朝東，加上惠帝時期的城牆，基本上形成了早期長安的規模。當時長安城內，南部和中部除了宮殿外，還有宗廟及中央官署、三輔官署及各種倉庫，這樣一來，城中所剩餘空間就已經很小了。加之諸侯、大臣、富豪的住宅，長安城內就沒有什麼空地。因此，後來長安的發展，逐漸越出惠帝城牆的界線，開始向外發展，這樣一來，早期長安逐步成為廣義長安的內城。長安城的擴建，與當時帝國政治經濟的恢複、發展是密不可分的。
建章宮是武帝時期建造的一個大型宮殿群，性質上雖屬於離宮，但日後亦逐步具有政治性辦公職能。它位於長安城（內城）西，在直城門外的上林苑內，其宮殿樓台之多，遠非長樂、未央所能比擬，號稱“千門萬戶”。
建章宮的修建理由，源於一場宮廷火災和一個荒誕不經的南方風俗。太初元年（前104），未央宮附近有名的柏梁台失火。柏梁台建築於元鼎二年（前115），是武帝與臣下歡宴之地，有名的聯句韻詩“柏梁體”即因此而得名。大火後，柏梁台毀，武帝很惱怒。有人引用越地習俗說，火災後，應建造更大的建築以震懾火魔，武帝即擬築造建章宮。由於其設計規模宏大，加之長安故城中用地緊張，因此選址在故城以西。實際上，武帝是把建章宮當成他的新皇宮來興建的。建章宮中的一些建築，較利用龍首塬建成的長樂、未央二宮更為高大雄偉。在武帝看來，這座新皇宮才能與他雄才大略相匹配，才可以作為他豐功偉績、國家繁榮昌盛的標誌。因此建章宮落成後，武帝索性把皇宮遷進去，他統治後期大部分時光也都是在這裏度過的。
建章宮方圓近三十裏，主要建築有駘蕩宮、娑宮、詣宮、天梁宮、鼓簧宮、奇寶宮、玉堂、神明台、井幹樓及疏圃、鳴鑾、奇華、銅柱、函德二十六殿等。在前殿西北則有太液池風景區。為了與原有宮殿相聯係，在新宮與未央宮之間跨長安城築有“飛閣”，可以乘輦而過，彼此溝通。
建章宮也有宮城，四麵各置一門，以南門為正門，稱“閶闔門”，即天門之意。其門為三層，高三十丈，門上裝飾有玉璧，故又稱玉璧門。北門、東門與宮保持一致，都有鳳闕樓。闕樓高達二十五丈，其上裝飾有一丈多高的鎏金銅鳳，鳳闕因此得名。其中東門雙闕最為宏偉。古歌曰：“長安城西有雙闕，上有雙銅雀，一鳴五穀生，再鳴五穀熟。”見《三輔黃圖》卷二《漢宮》。又《太平禦覽》卷一百七十九載魏文帝歌與此同，故陳直疑其“似為曹丕所作也”。在今建章宮遺址附近，尚有村名雙鳳，即與此有關。
別風闕和井幹樓是南宮門之內對稱而建的兩處高台性建築。別風闕高五十丈，據說是用於辨別風向以利祈神。井幹樓與別風闕同高，兩台之間有天橋橫跨，天橋上繪有色彩繽紛的雲氣鳥獸圖案。這麼高的建築，在漢代宮殿中是極為少見的。它們的功能恐怕更多與武帝好神仙多祭祀有關。南宮門再向內，即是建章前殿。在建章建築群中，前殿是作為正殿形式出現的。前殿高度與未央宮相仿，但由於基址無土塬可依托，其實際高度應較未央宮還高很多，站在前殿之上，可俯瞰建章宮全景。整體分三層高台，達三十丈，殿內有門十二處，據傳其台階皆用玉石砌飾，故又被稱為“玉堂殿”。殿頂上亦用鎏金銅鳳裝飾，所不同之處在於，鳳下有轉動裝置，每當風起之時，銅鳳臨風而動，宛若在空中飛翔。建章正殿一般是武帝舉行朝賀大典活動之地方，政治地位顯赫。
建章宮中最為壯觀的建築是神明台。武帝好神仙求長生，在宮殿建築上當然也時時不忘表達對神仙的向往、仰慕。在虔誠祈禱、頂禮膜拜的同時，他專門建立求仙用的宮殿設施，可謂費盡心機。神明台高五十丈，位於前殿西北，有巨大高聳的台基，取名“神明”是希望神仙會到上麵稍息居住。據傳台上築銅柱，柱上有一巨型仙人銅像，仙人的手掌就有七圍之大，其掌上托著一個直徑為二十七丈的大銅盤，內有一巨型玉環，用來承接天降甘露，稱承露盤。當時有人獻方說以甘露與玉屑相融，長期飲用可羽化成仙，武帝果真一絲不苟的虔誠操辦，認真服用，其效用如何，不得而知。台上設九寶象征九天，百餘名方士在內為武帝祈禱。後來到曹魏時拆除承露盤，其墜地之聲傳出幾十裏。233年，魏明帝把拆下來的銅盤及仙人運往洛陽準備重新組裝，偌大銅人，實在太重，結果走到灞河岸邊，“仙人”就斷為兩截，不得不放棄了。該地區後來因此得名“銅人原”。當時神明台與長安城內桂宮、明光殿之間有飛閣複道相連接。這恐怕與兩地均設有求仙機構有關。神明台遺址在今西安市未央宮鄉孟村之北，遺址現狀為一高約10米、東西52米、南北50米的夯土台基。台基側斷麵中有紅燒土和被火燒後變紅的磚瓦碎片，由此可知其建築多半毀於火災。
漢建章宮圖建章宮前殿西北，有太液池，占地約十頃，象征著北海，是鑿渠引昆明池水而形成的範圍寬廣的人工湖。池北岸有人工雕刻而成長三丈、高五尺的大石鯨，西岸有六尺長的石鱉三隻，另外還有各種石雕的魚龍、奇禽、怪獸等。池中央建有高達二十餘丈的漸台。為祈神求仙，武帝還在池中築有三座假山，來象征東海之中的瀛洲、蓬萊、方丈三座仙山（或說為四仙山，多一壺梁）。《拾遺記》載這些假山“上廣中狹下方，皆如工製，猶華山之似削成。”《西京雜記》中載太液池邊還有各種動植物。太液池湖光水色，山水相映，景色宜人，是建章宮中著名風景區。同時，亦作為建章宮蓄水之用。
此外，駘蕩宮以高大宏偉，殿屋飛簷翹角如翼，可以將日影折射入宮，“春時景物駘蕩滿宮中”而著名；娑殿則以其內部廣大，駿馬可在宮中飛馳一日方可遊遍，可容萬人聚會而得名；其他如奇寶宮藏奇珍異寶，鼓簧宮鼓樂升平，奇華殿藏四海夷狄器服珍寶及珍奇動物……總之，建章宮的規模與富麗，“千門萬戶”實不虛言。
二、明光宮、桂宮與北宮。
在興建建章宮的同時，對長安故城的修繕、改造工程也在大規模地進行。長安故城南部由於長樂、未央兩宮占地已盡，連兩宮之間都建立了武庫，因此，新的工程多半在北部進行。其中新建明光宮、桂宮及對北宮的改建工程最為浩大。武帝一代長安風貌之特色也大致體現在這一區域中。
武帝太初四年（前101）秋，在長樂宮北原北宮屬地中興建了明光宮。明光宮較長樂宮小，但與未央宮規模相當，甚至較大一些。連通長安各主要宮殿的空中閣道，也通過這裏同長樂、未央、桂宮及城外建章宮相連接，構成一個信息通暢、聯係便利的整體。在修建過程中，明光宮繼承和借鑒了以前宮殿雄偉、富麗的特點，同時也在設計上作了大膽突破：殿宇高大，多柱而少牆，采光條件好，空氣流動通暢，穿行殿中雖酷暑亦不覺熱，視野開闊，登殿台可望渭河，西臨西市、東市，長安富庶可盡收眼底，是武帝在長安城中消閑避暑的好去處。明光宮東部與城垣相抵，有宣平門、清明門兩大城門與城外相通。宣平門亦作東都門，是長安故城東北方向的城門，與宣平門相通的大道，即是明光宮的北界。清明門是故城東出第二門，由於此外亦設有籍田倉，因此又稱籍田門。這裏所通大道是明光宮的南界。
西漢時期宮殿以“明光”命名者很多，例如桂宮中即有明光殿，以其裝飾極盡豪華之能事而聞名於史（詳後文）。再如甘泉明光宮則是武帝用來儲存燕趙美女的地方。據說該地美女總數達兩千名，年齡都在十五歲以上三十歲以下，每年中年屆滿三十歲者都要遣送出宮出嫁，同時再由掖廷令隨時選美補足空缺名額。古詩雲：“佳人自控玉花驄，矯如飛燕踏秋鴻；金鞭爭道金釵落，何人先入明光宮。”其所提及的明光宮即指甘泉明光宮。
桂宮完成亦在太初四年。桂宮位於長安城西部，在未央宮北邊，與北宮相鄰。南鄰直城門大街，東以橫門大街與北宮相望。其規模較長樂、未央等宮要小，周四十餘裏，據考古勘探，桂宮宮城平麵形製為長方形，南北長1800米，東西寬880米，周長5360米。宮中主要建築有龍樓門、鴻寧殿及明光殿、走狗台等。有閣道南通未央宮，西接建章宮神明台。班固《西都賦》稱：“自未央而連桂宮，北彌明光而亙長樂，淩道而迢西墉，建章而連外屬。”
桂宮是武帝時期後妃的居住之地。後來也作為太子退居之地或太後退居之處。為滿足武帝驕奢淫逸的生活，桂宮陳設極為華麗。《西京雜記》卷二記載：“武帝為七寶床，雜寶桉，廁寶屏風，列寶帳，設於桂宮，時人謂為四寶宮。”從四寶的性質來看，床、案、屏、帳隻不過是日常生活中常見的用具，但武帝卻在裝飾之上極顯奢華，日常用具尚且如此，其他設施更是豪華自不待言。
鴻寧殿是桂宮中的正殿，後來逐漸成為後妃私人居處，漢武帝的傅昭儀就曾長住此殿，到哀帝建平三年（前4）正月，鴻寧殿毀於火災，以後再沒恢複。
明光殿是桂宮中最為豪華富麗的宮殿，其以高台為基礎，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，以金玉珠璣作為簾箔，殿中多鑲明月珠，金構飾裝修門窗，白玉石砌成台階，夜裏甚至不必點燈，單憑各種珠光寶氣就可以照亮室內。這裏一般是武帝臨幸後妃之處，規模雖小，但其裝飾絕非一般大宮可比。
桂宮中還建有走狗台。其形製今不可考，其功能大約像是一個賽狗場，是供武帝閑暇之時與寵妃們鬥雞走狗的娛樂場所。
北宮最早似應是長安城北部宮殿群的一個泛稱。但隨著新建各宮範圍的逐步確立，北宮的實際範圍也漸漸縮小，並最終成為一組固定宮殿的名稱。這與西漢其他宮殿均有正名是不一樣的。北宮是長安諸宮中唯一以方位命名的宮殿。
北宮西鄰桂宮，南望未央宮，周長十裏，為高祖時草創。武帝時期在大興土木籌建新宮的過程中對北宮進行大規模增修。這些增修多半也是側重於內部裝潢、修飾。與桂宮不同，北宮用以供奉、祭祀、求仙的成分更多。北宮之中建有神仙宮、壽宮，其“張羽旗，設供具，以禮神君”《三輔黃圖》卷三《北宮》。為使神君到來能讓人盡快發現，宮中廣布帷帳，但時常吹動這些帷幕的卻是北邊渭河一帶的潮濕的空氣，而不是武帝所企望的神氣仙風。北宮中還建有專供皇太子所居的宮殿，及其附屬建築丙殿、甲觀、畫堂等。太子居位學習、聽講、受詔大都在此地。
經曆了幾年的經營，到建章宮完成，長安城內外基本已形成了規模空前的皇家宮殿群。興建明光宮、桂宮以及對北宮的改造、增建，也使故城長安各宮職能進一步具體化。武帝時期，漢都長安基本上達到了它曆史上最鼎盛的時期。以後長安城中的種種工程興作，充其量隻是對武帝作品的維修與改善。
三、擴建上林苑。
作為專供皇室遊覽、狩獵的特轄自然生態區——“苑”，在有曆史記載的商周時期即已出現。“苑”就其性質而言，是屬皇家直轄經營的私家園林，其規模、形製與現代自然保護區、森林公園有相似之處。即多依托自然環境而設立部分配套服務性設施，而對於其中動、植物及相關生態環境盡力使其保持原貌。
皇室苑囿的建設經營是古代王朝政治、經濟生活中的重要內容之一，因此曆代帝王對此都極為重視。同樣，對園囿建設的考察，也是我們理解、探索古代社會經濟、文化、政治觀的一個獨特層麵。
秦漢時期，皇家園林有了很大發展，當時全國各地出現了不少著名園林：如“甘泉苑”“樂遊苑”“宜壽苑”等。但規模最大、級別最高的當屬上林苑。
上林苑始建於秦，位於關中渭河之南，至終南山之間。這裏川原秀麗，河流縱橫，風景優美，是遊憩、行獵的好地方。秦末戰爭，上林苑毀棄。漢高帝十二年（前195），鑒於國力虛耗無力經營，詔令開放苑禁，許民入墾。文帝時期，籍田禮多在此進行，昔日皇室禁苑，基本上已是名存實亡。而其恢複、發展，主要是在武帝時期。
據史書記載，武帝初即位就熱衷於率眾出獵，一次武帝微服出獵，縱馬狂奔，在戶縣一帶踐踏了百姓的莊稼，老百姓又急又氣，聚眾起來驅趕、咒罵武帝一行。這件事還被報告了當地縣令，武帝一夥幾乎被扣，無奈隻好出示皇室信物才得以脫身。又一次，武帝夜投旅店，遭到店主的冷遇，稱說沒有漿，隻有小便供應；又疑武帝一行為奸盜，聚少年欲攻之。這些都使武帝很掃興。於是便頒發詔書，把北起涇河、渭河，南瀕秦嶺北麓，東至藍田南塬，西達興平之間的大片山川林地全部劃為皇室禁苑，把在其中耕種的老百姓遷出去，然後大興土木，把這裏恢複為秦時上林苑的樣子，作為他及皇室的專用遊樂、狩獵的苑囿。盡管東方朔曾挺身而出，為民請命，企圖諫止此舉，但武帝仍按預定計劃，廣開上林苑。這一年正是公元前138年。
擴建後的上林苑，東南至宜春、鼎湖、禦宿、昆吾（今藍田焦岱一帶），南至終南山；西南至長揚、五柞（今周至東南），北跨渭河，繞黃山（今興平馬嵬北），順渭河而東，方圓三百四十裏。周圍築有苑垣，長四百裏，開有十二道苑門。苑中劃分為三十六個小區域的苑囿，各由宮觀、池沼、園林與自然景色組成不同特色的皇家公園。其建築形式各異，彼此由甬道、複道相連接。在苑中還有移植來的各種名異果木，各國各地進貢來的珍禽異獸。後來司馬相如曾為此專門寫了一篇傳世大賦《上林賦》，其中假借三個虛構人物的對話來描述上林苑的規模、美景及排場，並婉轉地對武帝奢侈耗費提出了批評。
上林苑遺址分布示意圖。
上林苑諸宮數目現已難以考證清楚，但據《長安誌》引《關中記》，至少有建章宮、承光宮、儲元宮、包陽宮、屍陽宮、望遠宮、犬台宮、宣曲宮、昭台宮、蒲陶宮等，後又在上林苑附近出土“上林榮宮”銘器，看來榮宮也必在其中。諸宮以建章宮最為宏大，前文已論及。昭台宮初建年代不可考，後大多作為廢後所居地。蒲陶宮又作葡萄宮，位於上林苑西，規模較大，可住五百餘人，武帝通西域後曾於此地引種葡萄，西漢末廢棄。宣曲宮是武帝遊上林苑最常去的地方，直到漢元帝時期仍存。
上林苑中諸觀規模雖不及宮殿之大，但卻以其造型別致、數量眾多而聞名。《三輔黃圖》中記載有：昆明觀、繭觀、平樂觀、遠望觀、燕升觀、觀象觀、便門觀、白鹿觀、三爵觀、陽祿觀、陰德觀、鼎郊觀、木觀、椒唐觀、魚鳥觀、元華觀、走馬觀、柘觀、上蘭觀、郎池觀、當路觀等，《關中記》則還記有益樂觀、則陽觀、慮圈觀等兩書所記觀名，還有部分相異者，學者頗疑其為傳抄之誤，如“遠望”之為“博望”，“陰德”之為“陽德”，“白鹿”之為“眾鹿”，“元華”之為“華光”等。參見陳直《三輔黃圖校證》，陝西人民出版社1980年版，第86頁。大約這些觀館建築時代不一，廢棄又有先後，因此其數目、年代各書記載有異，但上林苑建築規模可見一斑。其中昆明觀，又稱豫章觀，在昆明池附近。繭觀為皇後親桑之處。平樂觀曾以表演角抵之戲而聞名。觀象觀專門飼養、馴養南越所貢大象。