日上三竿。
通元穀,校場。
五十名灰衣少年整整齊齊排成兩列,靜靜候在場心。校場正中,端端正正的擺了一副檀木桌椅。桌椅之中,坐了個滿臉晶光油滑,笑容可掬的禿頭老者。這老者約摸五十來歲年紀,身穿醬紫色熟羅長袍,頭戴瓜皮小軟帽,手持翡翠鼻煙壺,笑嘻嘻的似乎是個肥肥胖胖的富商模樣,然而顧盼之間,自有一股威勢。老者身旁,分青,紅兩色,各自駐了二十五名弟子,人數正與測試人數相等。
便在這時,那老者忽的起身,笑吟吟的道:“成高師侄,人都到齊了麼?”一名青衣弟子越眾而出,躬身道:“稟貝師叔,總共二百一十二人,都到齊了。這裏的五十個人,是第三撥。”老者聽了,擺了擺手道:“既然都到齊了,那就開始吧。成高師侄,今日還是你領隊麼?”青衣弟子應了聲是,緩步走到眾人身前,朗聲說道:
“上清派入門測試,現在開始!”頓了一頓,續道:“入門測試第一關:體力。在校場邊緣,有五十個個裝了石頭的竹筐,你們走過去背了來,隻須午時以前,能將竹筐背上摩天崖去,就算過關。途中投機取巧,或是無法上崖,一律都算淘汰。上崖途中若有危險,隻須拉動繩索,敲響索上銅鈴,便會有人救你下來。”言罷,伸手向對麵一處掛滿了繩索的斷崖一指,不聲不響的退了下去。
青衣弟子前腳剛走,那五十名少年便如出了閘的猛虎一般,爭先恐後的向竹筐急奔。幾乎人人心裏都存了這麼一個念頭:“隻要我早到一步,便可以挑個輕點的筐了。”
一番爭搶過後,每人背上,都多了個沉甸甸的竹筐,各自向斷崖走去。隻有平凡,竹筐裏的石頭卻高高的堆了起來,明顯比別人都多了許多。多出的這許多石頭,卻是別人爭搶之時,或有意,或無意擠進他的竹筐裏的。平凡也不計較,默默的等別人都分完了,這才上前把竹筐領走。那老者遠遠瞧著,臉上仍是笑眯眯的,隻是兩隻綠豆一般的小眼中,忽的射出兩道冷電一般的光芒。
平凡背著竹筐,一步一步,慢慢吞吞的向崖邊挪去。竹筐裏一百來斤的石塊,壓得他幾乎直不起身來。然而他黑黝黝的小臉上,卻不曾露出絲毫不耐煩的神色。他早已打好主意,這次測試,橫豎不過做做樣子,若能通過,自然最好,日後入了山門,總少不了各種進益;便是不能通過,也不打緊,自己再去報考雜役便是。一個月一兩二錢銀子,夠花了。
又過片刻,平凡隻覺胸口開始發悶,漸漸地就連呼吸也有些不暢起來。更令他難受的是,雙腿早已如同灌滿了黑醋,軟綿綿的難以動彈。汗水滲透衣衫,貼在身上,黏膩膩的。此時他才知道,這道測試,他根本不可能完成。平凡抬起頭來,朝摩天崖望了一眼,輕輕籲了口氣,決定放棄。
“滾開!”忽然,從身後傳來一個不懷好意的聲音。接著,一陣劇痛從腰間傳來。平凡一聲悶哼,“噗通”一聲,重重跌了一跤。那人罵了一聲“廢物”,“啪嗒”一聲,吐了他一臉口水。