日上三竿。
通元穀，校場。
五十名灰衣少年整整齊齊排成兩列，靜靜候在場心。校場正中，端端正正的擺了一副檀木桌椅。桌椅之中，坐了個滿臉晶光油滑，笑容可掬的禿頭老者。這老者約摸五十來歲年紀，身穿醬紫色熟羅長袍，頭戴瓜皮小軟帽，手持翡翠鼻煙壺，笑嘻嘻的似乎是個肥肥胖胖的富商模樣，然而顧盼之間，自有一股威勢。老者身旁，分青，紅兩色，各自駐了二十五名弟子，人數正與測試人數相等。
便在這時，那老者忽的起身，笑吟吟的道：“成高師侄，人都到齊了麼？”一名青衣弟子越眾而出，躬身道：“稟貝師叔，總共二百一十二人，都到齊了。這裏的五十個人，是第三撥。”老者聽了，擺了擺手道：“既然都到齊了，那就開始吧。成高師侄，今日還是你領隊麼？”青衣弟子應了聲是，緩步走到眾人身前，朗聲說道：
“上清派入門測試，現在開始！”頓了一頓，續道：“入門測試第一關：體力。在校場邊緣，有五十個個裝了石頭的竹筐，你們走過去背了來，隻須午時以前，能將竹筐背上摩天崖去，就算過關。途中投機取巧，或是無法上崖，一律都算淘汰。上崖途中若有危險，隻須拉動繩索，敲響索上銅鈴，便會有人救你下來。”言罷，伸手向對麵一處掛滿了繩索的斷崖一指，不聲不響的退了下去。
青衣弟子前腳剛走，那五十名少年便如出了閘的猛虎一般，爭先恐後的向竹筐急奔。幾乎人人心裏都存了這麼一個念頭：“隻要我早到一步，便可以挑個輕點的筐了。”
一番爭搶過後，每人背上，都多了個沉甸甸的竹筐，各自向斷崖走去。隻有平凡，竹筐裏的石頭卻高高的堆了起來，明顯比別人都多了許多。多出的這許多石頭，卻是別人爭搶之時，或有意，或無意擠進他的竹筐裏的。平凡也不計較，默默的等別人都分完了，這才上前把竹筐領走。那老者遠遠瞧著，臉上仍是笑眯眯的，隻是兩隻綠豆一般的小眼中，忽的射出兩道冷電一般的光芒。
平凡背著竹筐，一步一步，慢慢吞吞的向崖邊挪去。竹筐裏一百來斤的石塊，壓得他幾乎直不起身來。然而他黑黝黝的小臉上，卻不曾露出絲毫不耐煩的神色。他早已打好主意，這次測試，橫豎不過做做樣子，若能通過，自然最好，日後入了山門，總少不了各種進益；便是不能通過，也不打緊，自己再去報考雜役便是。一個月一兩二錢銀子，夠花了。
又過片刻，平凡隻覺胸口開始發悶，漸漸地就連呼吸也有些不暢起來。更令他難受的是，雙腿早已如同灌滿了黑醋，軟綿綿的難以動彈。汗水滲透衣衫，貼在身上，黏膩膩的。此時他才知道，這道測試，他根本不可能完成。平凡抬起頭來，朝摩天崖望了一眼，輕輕籲了口氣，決定放棄。
“滾開！”忽然，從身後傳來一個不懷好意的聲音。接著，一陣劇痛從腰間傳來。平凡一聲悶哼，“噗通”一聲，重重跌了一跤。那人罵了一聲“廢物”，“啪嗒”一聲，吐了他一臉口水。