青藏高原被稱為地球的“第三極”，青海省大部分地區海拔4000米左右，高峻的地勢極大地改變了受地理位置所製約的氣候特性，在溫帶幹旱氣候的背景上，又重重地抹上了一層鮮明的高原氣候色彩。
海拔高、多環山盆地、緯度適中、遠離海洋、大氣環流形式獨特、山區小氣候明顯……這種種因素相互作用，使得青海呈現獨特的高原大陸氣候特征：冬寒、夏涼、春秋相連；日溫差大、年溫差小；幹旱少雨、多大風、多沙暴；缺氧、太陽輻射強。
青海省的年平均氣溫在-5.6℃～-8.9℃之間，與同緯度的華北平原相比，低了8-20℃。從區域上講，隻有柴達木盆地區、黃河湟水河穀區和東南部長江流域區的一部分地區，年平均氣溫在0℃以上。而青南高原的西部年均溫度則低達-4～-6℃。
青海省的最冷月是1月份，平均氣溫為-18℃～-8℃；最熱月為7月份，平均氣溫為6℃～20℃。
青海是高原大陸性氣候，春秋兩季有來自戈壁的沙塵會形成揚塵天氣。特別是青海西部的柴達木盆地，在春秋兩個雨季盛行大風，更糟糕的是這裏還常有颶風，不僅能吹起小石子，而且能將雞蛋大小的鵝卵石吹離地麵。
海拔高，氣壓就低，這裏的開水沸點隻在80-84度之間，所以茶都是煮而不是沏的。這些是居住在平原和沿海的人們無法體會到的，到青海省旅遊，領略高原的特殊氣候，也會帶來驚奇與滿足。
氣溫的垂直變化十分明顯，它對人們日常生產生活有著深刻的影響。每當百花吐豔、風和日麗的春夏季節，人們踏青郊遊觀賞高原風光，覓尋勝地美景時，放眼遠望：低處炊煙縷縷，麥苗兒青菜花兒黃，山坡芳草如茵，牛奔羊咩；山頂卻是白雪皚皚，冰峰峻峭。這種景象常使人心曠神怡，留連忘返。在遼闊的牧區，則形成了“馬放灘，羊放灣，犛牛上高山”的適應當地氣候的放牧習慣。
青海日照時間長，太陽輻射強。天氣放晴的時候，旅行者會強烈地感受到陽光燦爛，碧空如洗，極目所至，一覽無遺。但也因此要特別注意有被曬傷的威脅，日照性皮炎、皮膚紅斑、眼結膜炎、角膜炎等都是常見病，為了你的旅途愉快，防曬油（SPF30以上）、防護鏡（墨鏡甚至雪鏡）都是必須的裝備。
西寧被稱為夏都，7、8月份的時候氣候涼爽宜人，在白天陽光之下短袖短褲正合適，在夜間和清晨則需要添置外衣，是避暑的首選地之一。
青海雖然幹旱，但夏季至青南高原旅行，“坐騎”不但經常會被沼澤所困，也會遇到別處少見的高原雷暴的困擾。青南高原雷暴日數超過60天。曲麻萊、久治等地更長達200天。
去青海旅行最忌諱的是盲目自信。因為青海獨特的地理氣候，對人的生理、心理會產生巨大的影響，隻有在了解了當地的基本情況，並且自己也做好了充足的心理準備後，才能更好地領略她的獨特之處。