青海由於是少數民族地區，所以飲食具有民族特色，青稞酒、奶茶、以及清真食品隨處可見，而西寧的飯店也多民族風味，清真食品十分美味，西寧涮羊肉，馬雜碎等都深受人們喜愛。
在青海的漢族飯菜則大部分為四川風味，味道濃烈，頗為生猛。
青海的人均烈性酒銷量可以說是在全國名列前茅，而在烈性酒中，青海人最喜歡的還是青稞酒。
值得嚐一嚐的特色小吃
酥油糌粑：藏族牧民傳統主食之一。“糌粑”是炒麵的藏語譯音，它是藏族人民天天必吃的主食，在藏族同胞家作客，主人一定會給你雙手端來噴香的奶茶和青稞炒麵，金黃的酥油和奶黃的“曲拉”（幹酪素）、糖疊疊層層擺滿桌。酥油是從牛奶中提煉出來的奶油，糌粑是將青稞炒熟後，用手磨磨成的粉。吃酥油糌粑時先倒奶茶小半碗，再放入酥油、炒麵、曲拉、糖，在碗中用手指拌勻，並捏成小團食用，它具有酥油的芬芳，曲拉的酸脆，糖的甜潤。營養豐富，發熱量大，充饑禦寒。
尕麵片：是青海人麵食中最普遍而又很獨特的家常飯。這種麵片不是用擀麵杖擀出來的，而是用手揪出來的。尕麵片，又叫麵片子。將揉好的軟麵先切成粗條，叫“麵基基”。然後用潮毛巾蓋上片刻（此時稱“回麵”）。“回”好後，拿入手中，用手指捏扁、揪斷，每個大約手指寬，投入沸水中，煮熟可食。由於麵片小，故叫“尕麵片”。
釀皮：釀皮是青海地方風味濃厚的傳統小吃。其製作方法是，在麥麵中摻和一定量的堿麵，用溫水調成硬性的麵團，幾經揉搓，等麵團精細光滑，再放到涼水中連續搓洗，洗去澱粉，直到麵團成蜂窩狀的軟膠樣時為止。這軟膠樣的麵團煮熟後稱作麵筋。剩下的麵糊待水沉澱後，倒出浮水，將沉澱麵糊舀在鋪有棉布的蒸籠中蒸熟，取出，吃時須切成長條，綴以麵筋數片，澆拌上調料即可。
奶甜酪：高原上特有的青稞釀成，甘甜、清涼、醇香，人到跟前就舍不得離開。西寧人說酪兒甜，老漢娃娃涎水咽。可見其醇香之佳妙。賣甜酪的叫賣則更具有誘惑力：甜酪兒甜甜，一毛錢一碗。來遲的完了，甜酪兒變成錢了。吃的吃著，看的看著，涎水咽著。如果早上吃一碗甜酪，整天都感到渾身清爽，口中留香。難怪賣甜酪的早上出來不一會就賣完回家了。
熱冬果：用冬果梨加冰糖煮熟的西寧風味小吃。將冬果梨洗淨，去皮、去核，切成塊。在開水中加冰糖或白糖燉煮，趁熱連湯吃。在潤肺、止咳、祛痰的作用。
奶皮：叫幹奶酪，和西餐中稱作“忌司”的相似，是青海農牧地區農民用牛奶製成的著名土特產品之一，為牛奶製品中最可口的營養食品。其製作曆史已近百年。有名的奶皮產地是海北藏族自治州的門源回族自治縣。
風幹肉：鬆軟可口，是玉樹藏族的一道風味美食。
肋巴烤肉：這是一種先把羊排骨煮到半熟，然後再刷上醬，在炭上燒烤的風味肉串，這種做法其實就是土耳其烤肉，甚至Kebab這個詞也是源自土耳其語。
甜醅：將蓧麥或青稞（去外皮）簸淨，清水洗去雜質，入鍋煮熟（表層開口），瀝出涼冷，加入甜醅曲和勻，裝進壇中密封，保持恒溫（15℃上下），經3～5天發酵，開壇食用，醇香、清涼、甘甜，夏能清心提神，冬則壯身暖胃。
五香牛肉幹：不僅是招待貴賓的上品，而且也是饋贈親朋好友的禮物。它既便於攜帶，又宜於長期存放，可供家宴或旅遊途中食用。