電影《垂簾聽政》中，有關慈禧殘酷迫害鹹豐帝的另一個妃子麗妃的情節一直讓人印象深刻。在影片中，慈禧與麗妃是一對情敵。麗妃千嬌百媚，能歌善舞，深受鹹豐的寵愛，根本不把慈禧放在眼裏。一心想要承寵、費盡心機往上爬的慈禧對她妒恨不已。鹹豐皇帝死後，慈禧成功發動辛酉政變，實現垂簾聽政，成了大清皇朝的實際統治者。她在肅清了敵對勢力後，回過頭來整治昔日與她爭寵的麗妃。慈禧效法漢代呂後迫害戚夫人的方法，將麗妃的手腳悉數砍去，裝在一個壇子裏，對她極盡侮辱之能事。這段情節，在影片中陰森恐怖，盡力將慈禧塑造成了一個刻薄寡恩、睚眥必報的惡毒婦人形象。那麼，曆史上是否真有麗妃這樣一個人，她與慈禧的關係真的像影片描繪的那樣嗎？慈禧真的以那樣殘酷的手段迫害過她嗎？
據史書和清宮檔案記載，麗妃是主事慶海的女兒，他他拉氏。道光十七年即1837年二月二十七日生，比鹹豐帝小六歲，比慈禧小兩歲，與慈安同歲。鹹豐元年即1851年參選秀女時，麗妃和慈禧同被選中。麗妃被封為麗貴人，慈禧被封為蘭貴人。
鹹豐二年，二人同時入宮。鹹豐四年，麗妃被封為麗嬪，慈禧被封為懿嬪。鹹豐五年五月初七日，麗妃為鹹豐帝產下了皇長女，三天後就晉封為麗妃。
鹹豐六年三月二十三日，慈禧生下了皇長子載淳，即後來的同治帝，當天就晉升為懿妃。
鹹豐帝死後不到三個月，慈禧就以同治帝的名義，以“麗妃侍奉皇考有年，誕育大公主”，晉封她為麗皇貴妃，越過了貴妃這一級，一次升了兩級。同治十三年十一月，慈禧又降懿旨，尊封麗皇貴妃為麗皇貴太妃，地位僅低於皇太後。
多年來，麗妃體弱多病，經常吃藥，於光緒十六年即1890年十一月十五日病逝，享年54歲。她死後第三天，光緒帝親自到金棺前奠酒、行禮。她的金棺暫安於田村殯宮。光緒十九年四月十八日，麗妃金棺葬入清東陵的定陵妃園寢。這座妃園寢的後院建有15座寶頂，共分三排。麗妃的寶頂位於第一排的正中之位，處於這座園寢的最尊貴的位置。
麗妃所生的女兒是鹹豐帝惟一的女兒，所以備受鹹豐帝和眾妃嬪的喜愛，同治九年被封為榮安固倫公主。清朝製度隻有皇後生的女兒才能封為固倫公主，妃嬪生的隻能封和碩公主。按此規定，麗妃生的這個女兒應封和碩公主，可是慈禧卻破例封她為榮安固倫公主。
以上史實表明，麗妃不僅未受到慈禧的迫害，反而受到了慈禧的格外關照和一係列禮遇，這表明麗妃與慈禧的關係是十分融洽的。由此看來，經常以專橫跋扈、陰狠刻毒麵目示人的慈禧也還有溫情、恤下的一麵。
也可能是因為麗妃本人比較溫順聽話，而且在慈禧牢牢掌握了國家、後宮大權之後，麗妃對她不構成任何威脅，所以才對她如此禮遇有加。而一旦有人膽敢忤逆她的旨意，挑戰她的權威，慈禧流露的就是另一副麵孔了。這從她對兒媳的態度上可見一斑。