宋徽宗趙佶的藝術主張，強調形神並舉，提倡詩、書、畫、印結合，他是工筆畫的創始人，花鳥、山水、人物、樓閣，無所不畫，這便是卓然大家的共同特點。他用筆挺秀靈活，舒展自如，充滿祥和的氣氛。他注重寫生，體物入微，以精細逼真著稱，相傳他曾用生漆點畫眼睛，更加生動、栩栩如生，令人驚歎。趙佶的畫取材於自然寫實的物像，他構思巧妙，著重表現超時空的理想世界。這一特點打開了南宋劉鬆年、李蒿和夏圭在山水畫構圖方麵的變革之門。他還強調形神並舉的繪畫意念。勞倫斯·西克曼在《中國的藝術和中國的建築》一書中曾說，趙佶的畫寫實技巧以“魔術般的寫實主義”給人以非凡的誘惑力。趙佶提倡詩、書、畫、印結合。他創作時，常以詩題、款識、簽押、印章巧妙地組合成畫麵的一部分。這成為元、明以後繪畫派傳統特征。
宋徽宗趙佶在位時，曾廣泛收集曆代文物書畫，並親自掌管翰林圖畫院，讓文臣分門別類，著書評論，編輯《宣和書譜》、《宣和畫譜》、《宣和博古圖》等書，這些都對宋代的繪畫藝術起到了推動和倡導作用。他還增加畫院畫師的俸祿，將畫院列入科舉製度中，以“野水無人渡，孤舟盡自橫”、“嫩綠枝頭紅一點，惱人春色不須多”等詩句為題，考錄畫師，給畫院注入“文人畫”的氣質。許多畫師，如李唐、蘇漢臣、米芾等，皆是由此脫穎而出，樹譽藝壇。皇帝如此鍾愛書畫，文人雅客又怎能不趨之若鶩？北宋書法、宮廷畫在此時發展到極致。
在書法上，宋徽宗趙佶起初學的是黃庭堅，後又學褚遂良和薛稷、薛曜兄弟，並雜揉各家，取眾人所長又獨出己意，最終創造出別具一格的“瘦金體”，既有“天骨遒美，逸趣靄然”之感，又有強烈的個性色彩，如“屈鐵斷金”。特點是筆劃瘦細而有彈性，尾鉤銳利，運筆迅疾。字一般呈長形，張弛有度，有一種秀美雅致、舒暢灑脫的感覺，而且通篇法度嚴謹，一絲不苟。這種瘦挺爽利、側鋒如蘭竹的書體，需要極高的書法功力、涵養以及神閑氣定的心境來完成。此後盡管學習這種字體的人很多，但能得到其神韻的卻寥若晨星，這足以見證趙佶的書法功力。相比之下，趙佶的詩詞顯得較為平庸，尤其是前期詩詞，多為矯情之作，享樂情調十分明顯。但在淪為亡國之君之後，他觸景生情，寫了不少情真意切的佳作，像“徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微；家山回首三千裏，目斷山南無雁飛”，讀來讓人心中隱隱作痛。
《瑞鶴圖》是公認的宋徽宗存世工筆寫實類花鳥畫真跡，為存世絕少的宋徽宗“禦筆畫”。
此圖畫莊嚴聳立的汴梁宣德門，門上方彩雲繚繞，十八隻神態各異的丹頂鶴，在上空翱翔盤旋，另兩隻站立在殿脊的鴟吻之上，回首相望，天空及宮殿周圍的祥雲皆以平塗渲染，更烘托出仙鶴動飛之勢和曼妙體態，氣氛祥和吉慶。畫後有趙佶瘦金書敘述一段。
《瑞鶴圖》曾收入《宣和睿覽集》，金軍攻入汴梁時，這件作品被拆成單幅的卷軸流散出去，清乾隆晚期被收進清宮，溥儀私自夾帶出宮後流失到東北，最終成為遼寧博物館的藏品。
現藏遼寧省博物館的《瑞鶴圖》，是宋徽宗趙佶之“禦筆畫”，構圖和技法俱皆精到：構圖中一改常規花鳥畫傳統方法，將飛鶴布滿天空，一線屋簷既反襯出群鶴高翔，又賦予畫麵故事情節，在中國繪畫史上是一次大膽嚐試；繪畫技法尤為精妙，圖中群鶴姿態百變，無有同者，鶴身粉畫墨寫，睛以生漆點染，整個畫麵生機盎然。
《池塘秋晚圖》卷本幅以荷鷺為主體，將各種動、植物分段安排在畫麵上。卷首畫紅蓼與水蠟燭，暗示水岸。接著白鷺一隻迎風立於水中。荷葉欹傾，水草順成一向，襯托白鷺充滿張力的姿態。荷葉有的綠意未退，有的則枯萎殘破，墨荷與白鷺之間的黑白對比，增強水墨色調的變化關係。後有鴛鴦，一飛一遊，紅蓼、水蠟燭及枯荷裝點出蕭瑟的秋意。而白鷺的眼神、鴛鴦的動向尚有往後延伸之勢，讓觀者有意猶未盡之感。
宋徽宗對繪畫有精湛的研究，尤擅長花鳥，據傳畫鳥用生漆來點睛，成豆形突出於畫幅之上，又黑又亮，炯炯有神。
《池塘秋晚圖》卷本幅為粉箋本，此粉箋新紙時，光潔亮麗，其上尚印有卷草紋圖案，是當時極為珍貴的材質。由於紙麵經過上粉處理，具有不吸水性，因而影響到筆墨的趣味。乍看之下，筆墨甚為質樸，有斑剝古趣。其構圖是將各種動、植物分段逐次安排在畫麵上，是唐代及其以前習見的構圖式，在描繪花草的形態技法較為古樸，有唐人裝飾意味的遺意。