誌願活動在世界上已經存在和發展了100 多年。1979年，聯合國的一批誌願者來到中國偏遠地區，從事環境、衛生、計算機和語言等領域的服務，從而為中國引入了最初的誌願者概念。1989年，時任天津市婦聯主席的曹秀榮隨全國婦聯代表團訪問美國，期間她認真考察了美國的社區誌願服務活動，並很快在天津接待了美國來訪的一個60餘人誌願者代表團。當年，中國誕生了第一批社區誌願者，它的發祥地就是天津，誕生於天津市和平區新興街……
誌願者的掌門人：天津政壇女傑曹秀榮
被天津人民尊稱為曹大姐的曹秀榮，在天津算得上是一位政壇女傑。這位曾經的“老三屆”，學生時代就是一位出色的學生領袖，下鄉後擔任集體戶戶長，進入天津大學讀書也一直擔任學生幹部，大學還沒畢業，就被選為校黨委常委，留校後長期從事學生與青年工作，把當時天大的學生青年運動開展得有聲有色，成為團中央的一麵旗幟！
1988年，天津市委一紙調令，將這個從小就風風火火慣了，從未接觸過那些家長裏短婆婆媽媽事務的曹秀榮，推到了天津市婦聯主席的崗位上。當其時，婦聯主席一職空缺已久，人們瞪大眼睛想看著這個從大學校園裏選來的主席究竟有何能耐？曹秀榮沒有辜負天津市委的信任和希望，她迅速調整自己，轉換角色，以高昂的工作熱情和紮紮實實的工作作風，將天津市婦聯的工作引向一條全新的康莊大道，贏得上上下下一致好評，並在第四屆世界婦女大會期間成為極具創造活力的典型，為天津婦女界爭得了榮譽！再後來，又是一紙調令，把幹得正歡實的曹秀榮從婦聯主席的位置上調到天津市紅橋區擔任區委書記，這讓她又刷新了天津政壇的紀錄——天津18個區縣，還從未有過女性擔任一把手！在天津，紅橋區屬老城區，又是少數民族聚居區，經濟發展不快，城市建設欠賬多，民生問題包袱重，結果，在曹秀榮嘔心瀝血治理下，紅橋區各項工作逐步走在全市前列，城市建設日新月異，人民安居樂業，民族團結和睦，成為天津最穩定和諧的城區之一……
就在前年，從天津市政協副主席的位置上退下來的曹秀榮，把繼續發揮餘熱的崗位，首選在誌願服務這個沒有編製的崗位上，在天津市民政局和社團處的大力支持下，他和那些誌願服務的積極分子操持成立天津市誌願服務聯合會，她欣然同意做首任會長。這讓很多人不理解：憑她擔任多年市領導的水平和能力，她完全可以到那些既有“油水”又有地位而且不費力氣的地方去兼一個職，怎麼跑到這種純“奉獻”的民間社團裏當頭呢？而熟悉了解她的人卻知道，這恰是曹秀榮的一貫風格！如果說，在天津政壇打拚數十年的她，最擅長的就是群眾工作，最願意的就是助人為樂，最不會的就是玩“政治”、當政客、弄權術，那麼，天津的誌願服務事業所需要的一個既有權威有號召力、又有人格魅力的頭兒，就非她莫屬了！
果不其然，當記者走進天津市誌願服務聯合會的大門，第一個采訪曹秀榮時，這位年過半百、思維敏捷、作風幹練、和藹可親的女會長，談起誌願服務聯合會的工作，簡直是如數家珍。
曹秀榮大姐不無自豪地介紹說，天津是開展誌願服務活動最早的城市，早在上個世紀80年代未，和平區新興街就成立了全國第一個社區誌願者協會。當時，和平區新興街朝陽裏13名積極分子，為解決13戶居民的生活困難，自發組成服務小組，開展了義務包戶服務活動。這一活動受到了居民群眾的歡迎並很快推廣開來。在很短的時間內新興街24個居委會都相繼成立了鄰裏互助服務組。1989年3月18日，新興街在全國率先成立了第一個“社區服務誌願者協會”。在隨後不到一個月的時間內，全區12個街道的261個居委會全部建立了“社區服務誌願者協會”和“社區服務誌願者分會”。
2009年3月18日，在新興街社區誌願服務者協會成立20周年之際，國家民政部發來公函，正式確認和批複新興街社區為“全國第一個社區誌願者組織發祥地”。中共中央政治局委員、天津市委書記、天津市文明委主任張高麗同誌做出重要批示：社區誌願者服務是一項服務群眾需求、促進社會和諧的精神文明建設實踐。和平區在全國首創這一活動，並堅持開展了20年，成效顯著，影響廣泛，意義深遠。當前，全市上下正深入開展“同在一方熱土，共建美好家園”活動，要認真總結經驗，弘揚誌願者精神，激發全市人民熱愛天津、建設天津、發展天津的熱情，深入持久開展社區誌願者服務活動，為建設和諧天津作出新的更大貢獻。中央文明辦和國家民政部領導專程從北京趕來祝賀。天津市文明委要求各區縣各係統各相關單位以此為契機，把誌願服務工作擺上重要位置，切實抓緊抓好，抓出成效。