（一）一路南下遊龍戲鳳
武宗的江南之遊是以討伐寧王之亂為幌子，上文已經提到，王守仁擒獲寧王之後，武宗的江南之行實際上已無必要，但他執意如此，證明他的目的其實更多的在於遊山玩水。
正德十四年八月二十六日，武宗從北京出發，不顧朝臣的反對，也不管王守仁已擒獲寧王的消息，隻是隨心所欲地走下去。趕到保定府，地方官在府衙大堂上設宴招待皇上，巡撫都禦使伍符和巡按禦史、管糧主事等大小官員都侍宴行酒。朱厚照找伍符談話，知道他酒量很好，就和他抓鬮比輸贏，誰輸了就喝酒。伍符贏了朱厚照就不高興，耍賴把手裏的鬮扔在地上讓他去撿，伍符當然不敢抗命，撿起之後武宗就說：“鬮在誰的手裏誰就輸了。”於是罰他喝幾大瓢酒，伍符雖然有點酒量但也醉得東倒西歪，武宗看後哈哈大笑。
九月二日，朱厚照從保定出發，七日到達臨清。他和軍隊一同走旱路，走了四百多裏後，覺得累了，就改變主意從臨清坐船南下。哪知在臨清一待就是半個月。這期間，朱厚照的興致很高，在州官衙門叫官員擺宴席，可是山東這批地方官因為皇帝突然駕臨，毫無準備，宴席準備得有點匆忙。大家都有點精神緊張，怕一旦怪罪下來誰都吃不消。可皇上正在興頭上，對此毫不在意，隻說了句：“你們怎麼這麼怠慢我？”就算沒事了。
朱厚照在臨清休息後，打算順運河南下。一切都準備好了，九月二十二日這天，他突然從臨清向北返回，一直走到張家灣。這個舉動，使人們感到迷惑。此事與一個叫劉良女的人有關。關於劉良女與武宗的認識經過，有兩種說法。一是官方的：朱厚照出邊巡幸，駐蹕山西偏頭關，曾派人到太原去索取女樂，晉王府樂工楊騰的妻子被選中，就是這位劉良女。朱厚照很喜歡這個歌女，後來從榆林回京時又把她召到身邊，帶入豹房。兩人頗有情意，如果豹房中有人犯了過錯，隻要求她說情，皇上往往一笑而解，因此豹房上下皆稱其為劉娘娘。
另一種記載為：此人是大同代王府教坊中色藝雙絕的名歌女。正德皇帝在大同巡幸中，曾扮作一位青年軍官，往來於王府的教坊，結識了她。她不光彈得一手好琵琶，還擅長打球走馬等技藝。朱厚照自從結識她以後就經常出入此地，當時邊地大同十分繁華，四方商人和豪貴少年雲集，扮作軍官的朱厚照並不特別引人注目，隻是被當做一位普通軍官，隻不過既富有又風流而已。但是這位歌女卻獨具慧眼，暗中對這位軍官頗為矚目，對他的身份也有些猜測。
不管劉良女到底是如何與武宗結識的，她在武宗心目中的地位是不言而喻的，這次武宗從臨清突然北返就可說明。原來，自從劉良女受到武宗寵幸之後，二人之間有個約定，由劉氏贈給朱厚照一根簪子作為信物，以後皇上召見劉氏都要以此為證。在武宗決定親征之時，劉氏借口身體不適，並未相隨。至臨清之後武宗突然想要劉氏一起南遊，但他在過盧溝橋時，縱馬奔馳，竟把這根簪子丟了，雖叫人找了半天也未找到。朱厚照派人去接劉氏時，她以信守前約為由，說：“見不到信物，我就不能去。”武宗無奈之下隻好親自乘了一艘小船趕回，見到劉氏，才一同偕行，返回臨清。
武宗與劉氏之間的約定後來被附會為“遊龍戲鳳”的故事，直到現在仍然通過戲曲、小說等形式廣為流傳。
（二）禁止殺豬異事多多
武宗一行邊走邊停，於十二月一日到達揚州。在皇上到達之前，已有太監先行安排了兩件事，一是給皇上找個下榻之地，挑來選去，才選中揚州城內最壯麗的民宅，改為“提督府”。另一件事就是搜刮一批處女和寡婦，以供皇上淫樂。當搜刮婦女的消息傳出後，揚州城就像開了鍋，凡是有女兒的人家，都盡快將自己的女兒嫁出去。還有不少婦女為逃避此禍，乘夜出城，四散藏匿，管也管不住。太監吳經為抓獲更多的女人，派人去暗中刺探那些寡婦家和娼家，凡是有可以入選的人家都記下來。等到夜深人靜的時候，派出一隊騎兵，齊聲大喊一聲然後四處分散，大聲傳呼：“皇上聖駕進城了！各家各戶都要起來迎駕，違令者斬！”各家聽了，誰敢不從？於是到處都是燈火通明，吳經此時就率兵抓人，按照白天偵查所記，幾乎沒有人能跑得掉。被抓獲的婦女中，凡是家中比較富裕的，都想辦法交上身價銀贖身回家，更多的是那些貧苦人家的婦女，出不起贖銀，就被抓進提督府。