秦王嬴政（也就是之後的秦始皇）剛剛登基的時候，秦國與其他六國彼此對峙，互相都有吞並的意圖。不過此時的秦國，軍勢強盛，遠遠超過了其他的六國。如果六國能夠建立統一戰線，共同對付秦國的話，秦國還是比較危險的。令人扼腕的是，六國雖然加起來比較強大，但是絕大部分國家都是目光短淺，隻管自己國家的安危，從來不顧其他的國家，秦國就有了將六國各個擊破的機會。
但是之前，六國還是曾經聯合起來跟秦國鬥爭過的。秦始皇六年，趙、楚、魏、燕、韓五個國家聯合起來攻打秦國。五國把楚王推薦為首領，帶兵進攻秦國。雙方在函穀關交戰，因為實力接近，所以雙方一直都處在對峙的階段。後來，秦國用了一個計策打敗了五國聯盟。秦國找人製造謠言，說秦國現在與韓國和趙國兩個國家已經握手言和了，如果韓國和趙國退兵了，秦國立刻領兵攻打魏國。五個國家雖然是同盟，但是還是各懷著自己的心思在打仗，所以製造的謠言對同盟的五國很有效，立刻讓五國的軍隊人心惶惶，相互猜疑，結果秦國還沒有攻過來，同盟之間就四分五裂，士氣銳減，後來被秦國打得很慘。
五國同盟中的楚國因為戰敗，後來為了躲避秦國的進攻，將都城遷到了壽春（今安徽壽縣）。自從五大同盟國戰敗之後，秦國頻繁進攻魏國，魏國實力本來就不是很強，所以時刻都麵臨著被吞並的危險。不過後來秦國國內出現了一些糾紛，不久就退兵了，這才讓魏國得以保全。
秦國內部產生紛亂之後，嬴政將之前一直擔任宰相一職的呂不韋罷免，開始實行獨裁專製，一手掌控著秦國的大權。嬴政在廷尉李斯的殷勤輔佐之下，野心勃勃，他們無時不刻地都在籌劃著消滅六國的陰謀。
一天，嬴政心中盤算著吞並六國的計劃，想早日實現自己一統天下的夢想，於是就把李斯傳進來，問他：“之前你總是說你有能夠統一江山的好計策，到底是什麼樣的計策，你可以講一講。”
李斯早就盼望著有一天秦王能夠問自己關於統一天下的問題，現在機會來了，他早就準備好了。他近前一步說道：“依臣下來看，大王您如果想吞並這六個國家，並不是一件容易的事情，這就必須要用十分巧妙的計謀，甚至可以不動一兵一卒戰勝他們。依我看來，此時咱們和六國對峙，最擔心的就是他們的互相協作和支持；假如能夠將六國彼此孤立並且將他們分裂，甚至互相爭鬥，這樣我們就能夠將他們各個擊破。六國如果能夠逐漸衰敗並且滅亡，那麼秦王您一統天下的夢想不就如探囊取物嗎？”
“你說得很對啊，我很讚同你這個計劃！”嬴政很欣慰地點頭表示同意，但是他還是擔心這個計劃該如何去實施才最為穩妥。
李斯當然想好了怎麼去回答這個問題，他近一步說道：“在臣看來，如果想要破壞六國之間的關係，最直接的辦法就是讓他們彼此失去信心，繼而相互猜忌，甚至大動幹戈。臣下認為，可以從兩個方麵入手。第一是遊說，可以選拔一些能言善辯的說客前往六國，遊說他們的君主，從思想上讓他們覺得聯合起來對抗我們秦國，隻會招致自身滅亡，隻要能夠與我們秦國講和，臣服於我們，才能平安無事；第二是離間，我們可以收買六國那些掌權的王公貴族，讓他們私下進行出賣和破壞國家的活動，他們當中如果有反抗的，那就派人將他們偷偷殺掉，之後可以將殺大臣的罪名推到這國君主的身上，讓國家君臣之間相互猜忌，相互質疑，這樣國家很快可以垮掉，那麼擊敗這個國家也就很簡單了。如此每個國家都是這樣的話，一統江山的夢想就指日可待了。”
嬴政聽完李斯的計策之後，覺得他說的辦法巧妙至極，他誇讚了李斯一番，同時問他：“那你覺得，咱們這種計謀該從哪一個國家開始好呢？”
李斯考慮了一下，說道：“我們可以先對趙國下手，因為趙國的君主趙遷是新立的。由於趙悼襄王十分寵愛趙遷的母親，於是廢掉了嫡長子，改立他為太子，他才能坐上現在這個王位。臣聽說他的德行不是很好，而且一直驕奢淫逸。依臣之見，這個新君主一定可以利用色誘的計策去對付。我們可以派人去給這個新君主一些美女，本來就不太善於管理國家的他，以後一定會將整個朝廷都荒廢掉的。”