元稹生於唐大曆十四年，死於大和五年，字微之，是河南洛陽人。
他一生坎坷，八歲喪父，十五歲以明兩經擢第。二十一歲初仕河中府，二十五歲授秘書省校書郎。二十八歲列才識兼茂明於體用科第一名，授左拾遺。元和四年（809年）為監察禦史。因觸犯宦官權貴，次年貶江陵府士曹參軍。後曆任通州司馬、虢州長史。元和十四年任膳部員外郎。
次年靠宦官崔潭峻援引，擢祠部郎中、知製誥。長慶元年（821年）遷中書舍人，充翰林院承旨。次年，居相位三月，出為同州刺史、浙東觀察使。大和三年（829年）為尚書左丞。大和五年（831年）七月二十二日，元稹暴卒於武昌軍節度使任所，終年五十三歲。疑是服食丹藥中毒身亡，還有人說他死於心髒病或腦病突發，民間更有傳說他死於雷擊。人們對元稹的心結，全在於他為人詬病的感情生活。那麼，唐朝最優秀的詩人之一元稹，到底和他的女人們有什麼樣的故事呢？
一、崔鶯鶯：被始亂終棄《西廂記》故事是以元稹所作《會真記》傳奇為母本。《會真記》傳奇乃元稹初戀故事的自供狀，張生即元稹本人的論斷，前人多有考據。魯迅先生在《中國小說史略》中說：“元稹以張生自寓，述其親曆之境。”元稹雖然早早就詩名在外，但他最出名的事跡，還是提供了崔鶯鶯這一家喻戶曉人物的原型。元稹在《會真記》傳奇中對自己“始亂終棄”多方予以掩飾。元代王實甫就是以元稹的《會真記》為藍本，寫出了現在廣為流傳的《西廂記》，結尾來了一個大團圓，而實際情形並非如此。元稹在長安想起崔鶯鶯時，想的是：自己不在，崔鶯鶯很可能被別人占有了；像崔鶯鶯這樣的天生尤物，早晚累及別人，我元某人不足以娶這樣的女子，所以忍痛割愛。
二、韋叢：短命富家女元稹到長安之後，應試落榜，卻得到當時太子少保韋夏卿的賞識，沒幾天就娶了韋夏卿的女兒。韋夏卿不僅是地位顯赫的三品大員，韋姓更是當時的名門望族，權貴顯要遍於朝廷。元稹做了闊人家的女婿，利用裙帶關係以求飛黃騰達。
韋叢二十歲時下嫁元稹，其時元稹尚無功名，婚後頗受貧困之苦，而她無半分怨言。韋叢嫁給元稹，命運來了個一百八十度的大轉彎，貧困之外，還連生了五個孩子，卻個個夭折，連續的打擊使得韋叢二十七歲便撒手人寰了。元稹作了一首首紀念妻子的詩。最著名的《譴悲懷三首》，還有《離思五首》、《六年春遣懷八首》、《雜憶五首》等等，可以說篇篇感人至深。我們從這些詩篇裏可以想象韋叢是一個賢淑美麗的女人。
《離思五首》中的第四首：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”經曆過滄海之水的波瀾壯闊，就不會再被別處的水所吸引。陶醉過巫山雲雨的夢幻，別處的風景就不能稱之為雲雨了。雖常在花叢裏穿行，我卻沒有心思欣賞花朵，一半是因為自己已經修道，一半是因為心裏隻有你。你走之後再也沒有人能代替你……元稹雖是這樣說的，但代替韋叢的女人來得竟然是那樣的快。