從公元617年李世民勸說、佐助父親李淵起兵以來，短短的四五年間，他戎馬倥傯，出生入死，先後消滅了薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充、劉黑闥等勢力，為開創和奠定統一天下的唐王朝建立了首功。李淵考慮到李世民的功績顯赫，於武德四年（621）十月特地為他設置了一個官位，封李世民為“天策上將”，位在其他王公之上，準許他設立天策府，在府裏任命各種官員。
建天策府後，李世民便廣羅天下英雄豪傑，他把自己的親信安排在重要的位置之上。一時間，他的周圍攏聚了四方名流俊士，杜如晦、房玄齡、虞世南、陸德明、孔穎達等“十八學士”都聚集在他的門第之下，人們稱進入他府中的賢達為“登瀛洲”。這樣，就形成了一個以李世民為核心的政治集團。太子李建成對此深感不平，齊王李元吉也很不服氣，李淵的兒子們之間的矛盾越來越大，等待他們的將是“本是同根生，相煎何太急”的激烈的互相殘殺。
早在李淵起兵晉陽時，因李世民謙讓，不肯做父親的繼承人，李淵就立了李世民的同母哥哥李建成為世子。以後李淵當了皇帝，李建成自然就成了太子。太子李建成，宅心仁厚、待人誠懇，但是他喜歡遊獵酒色，每日和一幫不三不四的人在一起，尋歡作樂、不務正業，許多人勸說他都不聽。雖然李建成也曾隨李淵南征北戰，並且在武德四年三月破稽胡首領劉企成，但直到武德五年，李建成的功業都遠不及李世民。身為太子，功業智謀都不及弟弟李世民，心中的滋味當然很不好受。
而李世民的弟弟齊王李元吉更是驕奢淫逸，虐待仆從、草菅人命，還經常外出打獵遊玩、踐踏老百姓的莊稼，縱容手下的人搶劫老百姓的東西。更有甚者，還命人在街上拿弓箭射過路的百姓，以看人避箭為樂。這李元吉所立的軍功也遠遠不如他的二哥李世民，在隋末唐初的征伐中，經常臨陣脫逃，不像李世民英勇作戰，身先士卒。
李元吉非常貪婪暴戾，看到父親李淵給了李世民那麼多名分，朝廷裏的大臣們都向著他，老百姓也都十分敬重他，不由妒火中燒。他將李世民視為眼中釘、肉中刺，總想置李世民於死地。由於李淵對李建成、李元吉都很不滿意，常想用李世民代替李建成來做太子。李建成知道後坐臥不安，他早就知道李元吉同李世民不和，於是便和李元吉串通一氣，密謀策劃，想把李世民除掉。對李世民共同的仇恨將李建成和李元吉聯係在了一起，開始防範李世民。
唐高祖李淵在天下基本一統後，開始沉湎於女色，也就封了很多妃子、生了許多兒子，這些兒子剛生出來，李淵便封之為王。那些妃嬪們為了鞏固自己母子的身份地位，千方百計爭相結交李建成、李世民、李元吉。李建成和李元吉為了取得李淵的信任，也百般討好迎合李淵的寵妃張婕妤、尹德妃等。阿諛奉承，賄賂送禮，無所不至，希望她們在李淵麵前說自己的好話。隻有李世民自以為功高位重，不屑於去結交父親眾多的妃嬪。這樣，李淵身邊的女人對心高氣傲、智勇雙全的李世民也恨之入骨，於是她們爭相在李淵麵前稱讚李建成、李元吉，而詆毀李世民，離間李淵和李世民父子的關係。李淵逐漸對李世民產生了反感，而慢慢改變了對李建成、李元吉原來的看法。
武德四年李世民平定洛陽，李淵派幾個自己特別寵愛的妃子到洛陽，挑選隋宮中的宮女和倉庫中的珍寶古玩，這些妃子借機向李世民索取珍貴物品，還為自己的親戚向李世民求一官半職。李世民義正詞嚴地拒絕說：“珍貴物品都已登記在冊上，我們要上報國庫、呈報朝廷，不能隨意送人。至於官職，要授給那些德才兼備又有功勞的人，不能隨便送人。”這更得罪了李淵身邊的親信。這些妃子惱羞成怒，回去後哭哭啼啼地向李淵訴苦；親信們也在李淵身邊常常訴說李世民的不是。李淵聽了，很不高興。