青兒整宿整宿做著噩夢，夢魘猶如一片無邊的黑幕擋在眼前，讓人莫名慌。她不知道怎麼才能撩開這黑乎乎的一片，看清後麵到底藏著哪路神鬼。心髒被莫名的恐懼感死死攥住，又狠勁兒地揪起來，終日卡在嗓子眼下邊過活。所以這些天，她一直是沒著沒落、魂不守舍的。
直到今天，仿佛失去了繼續捉弄她的耐心，一隻魔掌終於撕開了令她恐懼的黑幕，露出一個一丈有餘的大深坑，坑內繚繞著詭異的瘴氣，猶如一條條饑渴的舌信子，尋覓著血腥，召喚著死神的降臨。
這是一座活人的墓坑，是給她丈夫朱嘉貴準備的。
這一天，正好是農曆十月初一，寒衣節。日本人和十幾個黃皮子，要活埋了朱嘉貴。還用槍逼著全村的男女老少前來圍觀。至於殺他的原因，不是因為他抗日，也不是因為趕上了鬼子清鄉大屠殺，而是有人向他討還一筆陳年孽債，鬼子是替人出頭來的。
民國時期，時值亂世之年，民不聊生之際。冀東三河縣有個叫高粱窪的小村，正好坐落在潮白河一個“胳膊肘彎兒”上。聞名遐邇的潮白河，自古河性強悍不羈，洪澇災害頻發，河道常改，兩岸村莊常常是今天還在河東，一場洪水過後就跑河西去了。
高粱窪的耕地原本是黃土沙地，由於連年洪澇，潮白河底泛上來的淤泥層層覆蓋，黃土變成了黑土。天旱時地麵裂的口子能伸進小孩兒的一隻胳膊，硬的像生鐵塊兒，鋤犁耪不進；一場雨下過，又黏得像塊切糕，下地幹活必須光腳，穿鞋陷進泥裏，腳能拔出來，鞋肯定幫底分家。
趕上風調雨順的年景，河底地收成並不低，隻可惜這樣的年景並不多。旱澇災害交替，挨餓就成了家常便飯。終日勞作莊戶人，靠雙手難改衣不遮體，食不裹腹的生活境遇，沿街乞討、賣兒賣女的不少。半大媳婦們為養家糊口，進北平城給人家當老媽子的更多，三河縣的老媽子與河間縣的太監一樣有名。
按理說窮則思變，本無可厚非。卻不知是祖上未積陰德，還是中了哪路神鬼的毒咒，村裏人沒找到正經八百的刨食門道，倒有十幾戶暗地裏做了綁匪，幹上了圖財害命的“綁票兒”的勾當。
那些“肉票兒”哪有傻子瘋子、癱炕上的廢人？不是家中的頂梁柱，就是千頃地一棵苗的獨生子。誰家倒八輩子黴遇上了綁匪不是傾家蕩產，就是家破人亡，真是應那句古話：窮山惡水出刁民！更大膽的直接就砸明火、劫道。
高粱窪這十幾戶刁民明修棧道，暗渡陳倉。白天看，家裏的媳婦老人還在修理自家那幾畝薄田，和村裏其他人家並無兩樣。
隻是當家的男人隔三差五就不見了人影。十天半月後，不定哪個月黑風高的夜裏，就帶著“肉票”回來了。藏在自家院內早就準備好的菜窖、柴房、廢棄的牲口棚甚至炕洞裏，等著拿贖銀。遇見難擺布的，走半道兒就把“肉票兒”撕了，回來繼續向毫不不知情的苦主索贖銀，不知斷送了多少人家祥和安樂的日子，製造了多少揮之不去的噩夢。
時值亂世，皇帝廢了，大總統卻是走馬燈似的換。再加上小日本的野心越來越大，吞了東三省，沒來得及倒嚼，就惦記入關了。
別看北平城近在咫尺，官府政務繁忙，無暇顧及這些流匪草寇，這就給綁匪留下了生存空隙。加之這些人“不吃窩邊草”，大都到二百裏開外的異地下手，甚至去口外、關外，對本鄉本土並沒什麼危害。