“成了成了，跟你嬸子麵前耍貧嘴，那叫班門弄斧。繼續說正事吧，換了小帖兒，要是八字合適，這事兒就靠譜兒了。不過人姑娘爹媽還提了個條件，看你們應不應。”
“啥條件？”
“你要答應人家過了門之後，讓人家閨女當家。家裏大事小情的得人家說了算。”
“這應該沒問題，我奶都那麼大歲數了，巴不得我成家，自個能挑門立戶呢。她老人家擎等著抱重孫子了。”
“那就成。那回頭換過小帖，沒事兒的話，挑個日子咱就給女方下聘禮吧。不過我可跟你說明白了，這禮你可要備雙份。你嬸子為你跑前跑後的忙半天，你可不能白了你嬸子。”
“放心吧嬸兒，我不是那不懂事的人。您老就幫人幫到底，把這喜事給撮合成了吧。”
“這還差不多。回去把小帖兒寫好了，麻利送過來，等我信兒吧。”崔金花滿意地吐了個煙圈兒，下了逐客令。
“那行，嬸子您歇著吧，我這就告辭了。另外下聘禮，您能幫著挑個近點兒的日子嗎，我下半月可能要出趟遠門。”
“看吧，日子要是太緊就等你出門回來吧。”崔金花玩起欲擒故縱的把戲，其實她心裏一直惦記著那份謝媒禮呢。
“別介啊嬸子，您盡量給安排這幾天吧。”
強牛從老顧家出來走在街上，手裏攥著那姑娘的庚帖，心裏是五味雜陳。終於要成家了，但願我倆八字匹配，別節外生枝。奶奶這些年苦熬苦盼的，終於把孫子拉扯成人了。可惜我那早死的爹媽，不能看著兒子拜堂了。他悄悄抹了把濕潤的眼角，朝朱家走去。
進門強牛就拉著楊氏的手，一蹦老高。
“大媽，我要定親了。”
“呦，俺牛要定親了？快給大媽說說，這姑娘誰家的啊。”
強牛興奮地把崔金花說的話，又重複了一遍給楊氏母子聽。最後還不忘強調一下：
“那姑娘的小帖在我手上呢。”
“那這換了小帖，要是沒大事，就該下聘禮了。”
“是啊是啊，崔金花答應催緊點。”
“強牛，過來。”
嘉貴把強牛拽到廂房自個屋裏，將門虛掩了。伸手朝牆櫃底下一摸，掏出一個粗布包。打開一看，露出三把一摸一樣的帶鞘短刀。
“真亮啊，你打的？”
“嗯，上午剛從集上打的。”
說著伸手抽出一根炕席篾，用刀刃輕輕一沾，葦篾斷為兩截。
“真快，我也試試。”
“還有這個。”說著打開一個牛皮套，裏麵靜靜躺著兩排鋼針樣的東西。
“這是……”
“這些鋼針，人多的時候就派上用場了。”
“哥，真服了你了！想的太周到了。”
“嘿嘿！誰叫我管事兒來的。”
倆人剛把東西重新包好了放回原處，楊氏就推門進來了。
“你倆幹嘛呢？做賊似的。”
“我跟四哥學崔金花怎麼欺負顧老五呢，嘿嘿。”
“那女人可不是個省油的燈，這次又獅子大開口了吧？”說著話，從懷裏掏出手絹包著的一摞大洋，硬往強牛手裏塞。
強牛慌了，忙推辭：“不用啊，大媽，我奶奶早把彩禮錢預備下了。”
“小聲點兒，別讓他們聽見嚼舌頭 。你就是我五兒子，快收起來。”
強牛幾次三番推辭不過，想起剛才來時路上的感慨，眼圈又紅了，抱住楊氏雙膝一軟，跪地就喊了聲媽。
楊氏扶起他，疼愛地拍著他的後背，連聲應著，鼻子也是酸酸的。
“大喜的事，咱不掉淚。”隨即叫哥兒倆出去吃晚飯。
嘉貴想知道程府準備得怎樣了。吃罷晚飯，兩人叫上程府同去強牛家。
“累死我了，這兩天。”程府屁股剛挨到炕沿兒，鞋也不脫，雙腳對磕兩下，就上了炕頭，懶洋洋地歪在被垛上。
“你幹嘛去了這麼累？”