兩隻小船無聲無息地行駛在湖蕩深處。一隻小船上坐著一對青年男女，那正是肖飛和竹白玲，劃船的是項湖大隊的一個隊員。
還有一個隊員劃著另一條小船。小船上坐著華陽。
兩隻小船劃行四五十裏水路，把他們送到桃花島。這裏盤踞著項湖蕩第一大幫派桃花幫。
桃花幫到底是個什麼樣的幫派？他們廣發英雄帖，召開項湖蕩武林大會，倒底有什麼意圖？
項湖蕩綿延一百五十裏，裏麵藏著大小無數幫派，但能夠叫得出名字的有那麼一點實力的幫派，其實也就是那麼幾十個。能夠弄出點事的，也隻有桃花幫。
十年前，桃花幫曾經發帖，邀請湖蕩中各幫派，進行比武大賽，說是要選出一個武林盟主，主持湖中事務。
其實湖中哪有什麼事務需要主持？最終目的還是要各幫派每年繳納一點費用給盟主。供盟主去享受。
結果是有十幾二十家去參加了大會，真正上台比武的更是寥寥無幾，比武的結果當然是桃花島完勝，做了盟主，但真正繳納會費的，還不知道有沒有。
十年過去了，現在不單是內亂，再加上日寇入侵，為匪為盜，日子都不好過。
土匪強盜的生活來源無非是偷或搶，當世道走到沒有任何東西可偷可搶的時候，土匪強盜也都要活不下去了。
在這種時候，召開比武大會，選什麼盟主，實際就是個笑話。
但這可能隻是表麵的現象，內裏倒地是怎麼一回事，誰也不知道。
桃花島的勢力太過強大，目前湖蕩裏還沒有哪個幫派能夠與之抗衡。他召開武林大會就得來，你不聽話他就會揍你，甚至滅了你。
項湖大隊剛剛組建不久，還沒有完全形成戰鬥力，他們和白玲小隊聯合起來，如果在別的地方，也許可以和他們打一仗，但在桃花島上卻不能打。
匪幫在桃花島經營幾十年，肯定有許多秘密工事，暗道機關，匪幫占據地利優勢。這樣的仗就是打贏了，也必然遭受重大損失。
目前的抗戰形勢十分嚴峻，八路軍不可能派出兵力圍剿桃花島，這場鬥隻能靠自己的力量去進行。
按照計劃，首先派出偵察員，摸清桃花島的情況。
湖蕩的夜晚，風中挾帶涼意，吹散了白天的暑熱，天空中繁星密布，偶爾有流星劃過天際。那天空便顯得深邃而高遠。
小船在快速而平穩地向前滑行。沉睡中的湖蕩顯得寂寥而神秘。一片寂靜中，隻有船槳的劃水聲：“嘩！嘩！”
大家都不說話，都感覺心情很沉重。這是處決劉達後大家共同的感受。
劉達本是個不錯的人，分清是非，識得大體，雖是土匪出身，但有血性。
他所犯罪惡純屬一念之差，偏偏又是這種無可饒恕的罪惡。這樣一個人，為自己的一念之差，付出了無法承受的代價。
倘若他就是那種十惡不赦之徒，不會有人為他惋惜，更不會有人為他落淚。
能使土匪出身的男人們為之揮淚，那又該是怎樣一種人格魅力呢？
善惡總在一念間。
然而形勢之嚴重，鬥爭之複雜，已經不容許人有過多的感慨。
他們從臥牛島回到三星島時，馬驍也到了。馬驍得到消息說，許多小的幫派迫於桃花島的壓力，已經解散，還有不少已經離開湖蕩，上岸去了。
和馬驍一起來三星島的還有兩個漢子，他們是兩個幫派是頭目，兩個幫派加起來有六七十人，他們請求加入八路軍。