到了真州城下，看到城頭上繡著“宋”字的大旗，一行人都激動不已。餘元慶對守城士兵急切喊道：“快開城門。”
“什麼人？”守城士兵大聲問道。
“文丞相在鎮江逃脫，特來投奔。”餘元慶高聲答道。
守兵通報後，安撫使苗再成驚喜萬分，他親自打開城門，將文天祥扶上馬。城裏老百姓聽說文天祥回來了，紛紛擁上街頭，夾道歡迎。
苗再成把清邊堂收拾幹淨，作為丞相的官邸。真州的將校和幕僚都來拜見，討論當前的局勢。
京城和真州的通信已被隔斷數月，所以恭帝投降、二王出奔、京城淪陷的事，他們一點都不知道。如今聽文丞相說來，每個人都非常悲痛，也非常痛恨那些賣國的奸賊。
苗再成感慨萬分地對文天祥說：“兩淮的軍隊足夠收複失地，隻是淮東統帥李庭芝和淮西統帥夏貴一向不和，不能合力進取罷了。”
文天祥說：“可有什麼好辦法？”
苗太守說：“如今丞相前來主持，讓他們聯合抗元，那麼大宋複興便有望了。”
文天祥聽了，大為興奮，繼續追問進行的計策。
苗再成很自信地說：“我們先約淮西兵直趨建康，元軍必然會竭力抵禦淮西之兵。同時指揮淮南諸將，以駐紮在通、泰二州的我軍攻打灣頭，以高郵、寶應、淮安兵攻打揚子橋，以揚州守軍攻打瓜洲，我率領水軍直搗鎮江，同一天大舉進攻。灣頭、揚子橋防守脆弱，而且當地的士兵都心懷怨恨，日夜盼望我軍到來，可以很快攻破。然後三麵圍攻瓜洲，我從長江水麵進逼，元軍必無路可退。占領瓜洲後，以淮東各軍進攻京口，淮西兵則往金陵進攻，同時切斷元軍在兩浙的退路，敵軍統帥就成甕中之鱉了。”
文天祥喜不自禁，連稱妙計，於是他立即提筆給李庭芝和夏貴各寫了一封信，另外又給其他州郡守將寫了信，讓苗再成派遣使者星夜兼程，火速傳遞書信並到四處進行聯絡。
寫完信，文天祥興奮不已，他還做著收複河山的美夢，可是他哪裏知道，淮西製置使夏貴，已經在八天前投降元軍了。
就在文天祥到真州的第三天早上，苗再成派一個姓陸的都統約文天祥等人去看城防工事，於是他們一行人，便先在西門城樓上閑看。登城所見，是一馬平川的平野，大江橫前，但形勢的壯闊卻掩飾不了田園的荒涼。這些年來，南北交兵，這富庶的淮東，已經變成白骨累累的沙場了。
過了一會兒，又來了一個姓王的都統，大家邊走邊聊，不知不覺就被帶到了城門外，於是他們又在城外邊參觀了一會兒。
王都統神色十分怪異，吞吞吐吐地對文天祥說：“有人說丞相來真州說降！”
文天祥正覺得莫名其妙，王都統繼續說：“據從敵方逃回來的人說，元軍故意派出一位丞相，到真州騙城。”
“這到底是怎麼回事？”
“您自己應該比我們更清楚吧！”說完後，兩位都統突然揚鞭催馬，奔進城去，小西門也緊緊地關上了。
文天祥等人站在城外荒野中，心裏不是滋味，想不到李庭芝等人居然這樣懷疑自己，這比受敵人的侮辱還難受。
大家都失望極了，杜滸說：“他們大概是中了敵人的反間之計，元人居然能想出如此陰險的招！”
正當文天祥等人在城外不知所措的時候，忽然又走來了兩個人，自稱是義兵頭目張路分和徐路分，他們對文天祥說：“苗安撫派我們兩個人來送行，看看丞相準備去哪兒。”
文天祥說：“苗再成既然要我們走，現在隻有去揚州，見李製使把事情弄清楚。”
“不成！安撫告訴我們說，淮東不可去。”
“我隻有這一條路可走了，不去不行。”
“好吧！如果你一定要去，我們就不再勉強，走吧！”兩位路分答應著，卻把他們領上了去淮西的路。
走出幾裏路，忽然從後麵來了五十名全副武裝的士兵，手持弓箭和刀槍，還帶了文天祥等人的包袱行囊，原來也是來送文丞相的。兩位路分又從隊兵手裏拉過兩匹馬，讓文天祥和杜滸二人騎上，然後繼續趕路。