布蘭多在一片沐浴在正午之後陽光下金色的冷杉林之間開闊的空地上見到了騎手們帶來想要見他的人，不，不是一個，而是一群。他隨著領路的傭兵從冷杉林密布的山坡上一路滑下來，一走出林子就看到大約有十來個麵色憔悴的人零散地分布在林間空地中——其中有兩三個人帶著馬，有些紮著繃帶，大都穿著厚實的皮甲或束緊的鏈甲，束帶上掛著一麵漆成彩色的小圓盾和長劍——看起來和馬諾等人一樣是雇傭兵。
不遠處跟著尤利爾站在一起的就是他們的頭子。布蘭多得承認自己在戈蘭—埃爾森行省南方很少能見到身材如此魁梧的人，想必應該是北方的安列克人，或者至少有這個血統——對方留著一臉醒目的棕紅色絡腮胡子，方臉，眉角上留有一道劍痕。他穿著一件敞開胸口的襯衫，袖子挽到手肘以上，露出下麵虯結的肌肉。
這人想必一定對自己的實力頗為自信，否則不會僅僅披著一片簡單的皮質護肩，全身上下沒什麼護具。他的武器是掛在腰帶上的一串手斧，這也是安列克本地的戰士常用的武器，不但可以用於近身格鬥，而且隨時可以擲出去殺人無備。
這狂戰士一樣的大漢看到布蘭多時卻一樣恭敬地脫下帽子，埋下頭：“尊敬的騎士老爺，你好，我僅代表紅豺狼傭兵向您表示敬意。我是他們的頭兒，巴托姆。”
巴托姆在安列克語中是‘紅，赤朱色’的意思，布蘭多進一步確定了他的來曆。他單手按在劍上，不著痕跡地點點頭，看著對方，等他表明來意。
布蘭多此刻的身份是難民中交口相傳的貴族騎士，維持這個身份在這個時節對他而言有好處——因此布蘭多既不會承認，也不會反對，反而要表現出一種讓人玩味的態度，這種神秘感有利於他在這些人當中樹立威信。
布蘭多不表態，巴托姆卻心情糾結起來。他小心翼翼地問道：“請問騎士老爺，您這是要帶著這些難民擺脫瑪達拉大軍的追擊麼？”
布蘭多看了他一眼，點點頭。
“那敢問，你手上還缺人手麼？”
“怎麼，你想要加入我們？”布蘭多一怔，馬上意識到這些雇傭兵恐怕是從尖石河穀潰退下來的，這些人人困馬乏，正需要人給他們提供庇護。
那這麼說來，白鬃劍士團和‘死蛆’瑪古斯的戰鬥已經告一段落了，看這個情形，呂克貝鬆應該是敗了啊。
布蘭多抬起頭，目光透過前方層層疊疊的冷杉林，落到外麵綿延起伏的山巒上。心想潰退下來的難民和白鬃劍士團的士兵恐怕就會抵達這裏，這樣一來難民的規模又要擴大了。
巴托姆見這個年輕的貴族單手按著劍柄，盯著前麵出神，心下不禁有點不安起來。他趕忙點點頭答道：“是的，騎士老爺，我們隻需要一點點食物、藥材，再休息一會，又可以為你戰鬥了。”
“前麵是什麼情況？”布蘭多忽然問道。
巴托姆一愣。
“我是說尖石河穀，有多少瑪達拉的亡靈軍隊。”
“數不清，大人。大隊大隊的骷髏騎兵，它們從晚上就一直銜尾追擊，驅趕難民向前，呂克貝鬆那個王八蛋根本沒有抵擋，他是一路被追潰的，然後遇上大隊的怪物伏擊，幾乎全軍覆沒了——”
布蘭多對於呂克貝鬆的表現並不奇怪，‘老虎’呂克貝鬆的確是白鬃軍團數一數二的悍將，可他一樣脫離不了這個曆史的局限，失敗是必然的。
大隊骷髏騎兵，卡拜斯和死蛆合兵了？他忽然想到這個問題：“大隊怪物？什麼樣的怪物？”
“它們和人差不多高，表皮光滑，全身青黑色，帶著很長的鐵爪套，身上有一股惡臭。它們當時從河穀四周的岩石中攀躍而出，向我們發起攻擊，我們措手不及之下活下來的人不及十之二三。”
食屍鬼，隻是不知道有沒有屍妖。布蘭多一言不發，他最擔心的就是食屍鬼，這些亡靈生物來自於黑色邊境地區，在瑪達拉的軍事序列中比骷髏騎兵還要高一階，比黑武士與蒼白騎士低一階，卻是這個年代中瑪達拉低階兵種能大規模聚集的最高一階兵種——
他想‘死蛆’瑪古斯手上最少有多少食屍鬼？一百？兩百？食屍鬼是20級的生物，每一頭都有黑鐵下遊的實力，白鬃劍士團在突然襲擊中被它們擊潰倒是理所當然的事情。